Wat ik wou dat ik wist voordat ik op Shark Tank ging

Ik was zo bang dat ik niet kon stoppen met beven. Ik stond op het punt om op de nationale televisie te verschijnen Haaienkooi, mijn bedrijf pitchen aan een rij investeerders in de hoop mijn bakkerij van de grond te krijgen, en ik wilde dit zo graag dat ik me nauwelijks mijn eigen naam kon herinneren.

De producenten van de show waarschuwden dat dit zou gebeuren. Het maakt niet uit hoeveel je repeteert, reviseert en je toonhoogte bekijkt, wanneer je onder die podiumlichten staat en dat rode lampje brandt, is het gemakkelijk om helemaal leeg te gaan. Ze hebben eigenlijk een truc om filmtrillingen tegen te gaan: heb je ooit gemerkt dat op de meeste toonhoogtes in de show twee mensen een gezamenlijke introductie doen? De ene persoon zegt haar naam, dan de andere, en samen kondigt u uw bedrijf aan? Het is een teken om je in je spiel te krijgen - slechts een korte regel om te onthouden die dingen kan helpen aftrappen.

Dagenlang oefenden mijn partner en ik afwisselend het begin. "Hallo, mijn naam is Lea," en "Hallo, mijn naam is Taya Geiger," en "wij zijn de eigenaren van Scratch & Grain Baking Co. "Het is een stuk eenvoudiger om jezelf even voor te stellen dan op je toonhoogte te starten. Als mijn mede-oprichter, Leah Tutin, die zin niet had gezegd, had ik gewoon in de camera gestaard. Het was in het begin zo zenuwslopend, maar als je eenmaal aan de slag gaat, wordt het een stuk eenvoudiger.

Tutin en ik maakten van de gelegenheid gebruik Haaienkooi omdat we Scratch & Grain echt naar het volgende niveau wilden brengen. We waren al vier maanden bezig met het verkopen van bakmixen zonder GMO en conserveermiddelen. We dachten altijd dat we alleen een online bedrijf zouden zijn en op een dag kwamen we langs bij een plaatselijke supermarkt en vroegen of ze onze producten zouden vervoeren. Ze hielden van onze cookiekits en we deden onze eerste uitverkoop ter plaatse, ondanks dat het volledig nieuw voor de industrie was - toen ze ons vroegen hoeveel dozen er in een doos kwamen, waren we van: "eh, hoeveel Moeten in een geval? "De verkoop moedigde ons aan; we liepen andere winkels in en begonnen met verkopen, en we realiseerden ons dat we iets in de gaten hadden, dus besloten we om er naartoe te gaan Haaienkooi.

Onze eerste aanvraag was vrij eenvoudig: we hebben een gmail-account gemaild met twee tot drie zinnen over onszelf en een gekke foto van ons. Het leek erop dat we elkaar met houten lepels sloegen, maar blijkbaar trok het de aandacht van de producenten - onze mond viel open toen ze ons terugbelden.

Natuurlijk, Haaienkooi wordt niet zo Haaienkooi zonder iedereen die in de show verschijnt grondig te controleren. Die eerste e-mail was nog maar het begin. Er is heel veel papierwerk dat moet worden ingevuld - alles moet met een pen worden ingevuld, niet getypt, en elk lid van uw team moet een afzonderlijke set papierwerk invullen, dus er kan niet worden gekopieerd een andere. Dit waren niet alleen selectievakjes. Je moet echt nadenken over je bedrijf - waar je bent geweest, waar je naartoe gaat, wie je klanten zijn, je marketinginspanningen en wat het meest winstgevend is geweest.

Zelfs als we het nooit hebben gehaald Haaienkooi, dat papierwerk zou het waard zijn geweest. Het is zo waardevol voor uw bedrijf, van ervoor zorgen dat u een solide bedrijfsplan hebt tot ervoor zorgen dat u uw klanten echt kent. We moesten veel demografisch onderzoek doen, en daarbij leerden we dat ons klantenbestand niet was wat we dachten dat het was. We hebben altijd gedacht dat het moeders waren, maar het bleek dat studenten onze topmarkt waren. Ze willen koken zonder een kookboek te hoeven halen, en onze kits gaven ze alles wat ze nodig hadden, allemaal geportioneerd. Toen we ons begonnen te concentreren op het plaatsen van onze kits in winkels in de buurt van universiteitscampussen, vlogen ze uit de schappen.

Het sollicitatieproces eindigt hier niet. Er zijn ook auditievideo's die je moet filmen, dus hebben we een student ingehuurd om ze voor ons te filmen en te bewerken zodat ze er goed uit zouden zien. Later hadden we telefoontjes met producers, pitch-practingsessies en een paar dagen voordat je helemaal klaar bent om te filmen, doe je je pitch voor de uitvoerende producers. Als je niet gepolijst genoeg bent, kun je uit de show worden verwijderd.

Na zoveel tijd en energie in dit proces te hebben geïnvesteerd - en horen over hoe mensenlevens zijn getransformeerd nadat ik in de show was verschenen, kon ik het niet helpen, maar ik voelde me angstig die kamer binnenlopen. Maar dat is wat ik wou dat ik al wist voordat ik ging filmen: mijn hele bedrijf was niet op ons aan het scoren van de best mogelijke deal (of zelfs een deal) op dat moment.

Nadat ik in de show was geweest, heb ik gehoord dat verschillende deals in de show uiteindelijk niet werken. Had ik dat geweten, dan was ik anders het veld op gegaan. Ik denk niet dat ik zoveel aan dit gevoel zou hebben vastgehouden dat ik een deal moest sluiten, hoe dan ook, en ik zou mezelf niet zo onder druk hebben gezet. Ik was zwanger toen we aan het filmen waren en ik had mijn baby 20 uur na het opnemen. Hij was zeven of acht weken te vroeg; dat is hoe gestrest ik was.

Uiteindelijk hebben we gekregen wat we wilden - een deal met Barbara Corcoran (AKA, de onroerendgoedmogol die The Corcoran Group heeft opgericht). Ze was geweldig om mee te werken en haar inzichten over consumentengedrag online zijn ongelooflijk. Toen de aflevering met ons op het punt stond te worden uitgezonden, belde ze ons en gaf ze een overzicht van wat we moesten doen. "Doe gratis verzending als je kunt - mensen haten het om te betalen voor verzending - en houd je prijs onder de $ 19,99," vertelde ze ons. Haar advies was perfect, vooral met de prijspunten waarop mensen reageren, en ze neemt om de paar maanden contact met ons op om te kijken hoe het met ons gaat.

Sinds aan de gang Haaienkooi, is onze omzet elk jaar dramatisch gestegen. Het jaar nadat onze aflevering werd uitgezonden, gingen we van ongeveer $ 115.000 in het bedrijfsleven naar ongeveer $ 900.000. We hadden veel meer kunnen maken, maar we konden geen cookiekits snel genoeg maken om de vraag bij te houden. Het is 2 1/2 jaar geleden dat we in de show verschenen, en we zullen dit jaar meer dan $ 3 miljoen verkopen. We hopen $ 5 miljoen te breken.

Een deal krijgen - en de begeleiding die het ons gaf - heeft die groei zeker geholpen, maar ik denk dat ik beter had kunnen pitchen als ik de druk op mezelf had weggenomen. Het krijgen van een deal ter plaatse betekent niet noodzakelijkerwijs dat het zal uitvallen. [Noot van de redactie: en, zoals Chef Big Shake bewees, je kunt zonder afspraak naar huis en nog steeds miljoenen verdienen.] Dat kan eng zijn om te realiseren, maar het is ook gratis.