Wat is de lente-equinox?

Het gebeurt elke 20 of 21 maart en signaleert de terugkeer van zonneschijn, warmere temperaturen, bloeiende bloemen en vogels, bijen en vlinders op het noordelijk halfrond. Of, voor die Down Under, kondigt het de komst van de herfst aan. Maar wat precies is de lente-equinox?

Is het een astronomische gebeurtenis? Een vakantie ooit gekenmerkt door de ouden? Eigenlijk is het allebei. En laat je niet misleiden door de naam - alleen omdat degenen boven de evenaar het de lente-equinox noemen, dat betekent niet dat het met de meteorologische start van het seizoen. Dit laatste is niet gebaseerd op hemelse gebeurtenissen, maar op de jaarlijkse temperatuurcyclus en de kalender van 12 maanden. Dit jaar viel het op 1 maart.

Omdat onze planeet om een ​​as is gekanteld, omdat ze in een baan om de zon draait, wisselen de hersenhelften in wezen periodes uit waarin ze zonlicht en warmte het meest direct ontvangen. De lente-equinox, die

vindt dit jaar plaats 20 maart om 5:58 uur EDT, markeert het tijdstip waarop de zon recht boven de evenaar van de aarde zit terwijl deze naar het noorden gaat. Beide hemisferen delen de zonnestralen gelijk op de equinox, en nacht en dag zijn ongeveer even lang. In feite is de term equinox voortgekomen uit Aequus, het Latijnse woord dat gelijk betekent, en nox, het woord voor nacht.

Samen met de september-equinox, bij degenen op het noordelijk halfrond bekend als de herfst-equinox, de zonnewendes duiden ook het begin van nieuwe seizoenen aan. Ze komen voor rond de 21e in juni en december en markeren de langste en kortste dagen van het jaar op basis van zonlicht en worden omgekeerd boven en onder de evenaar, net als de equinoxen. Vroege beschavingen vonden de lente-equinox en deze andere hemelse gebeurtenissen een betrouwbare manier om te houden bijhouden van de seizoenen, en veel van de culturen van vandaag blijven hulde brengen aan hen net als hun voorouders deed.

Op de beroemde Britse site Stonehenge, maar liefst 1.000 druïden en heidenen verzamelen zich nog steeds jaarlijks op de lente-equinox om het ochtendgloren over het prehistorische monument te zien breken. In El Castillo in Mexico, tussen de Maya-ruïnes van Chichen Itza, komen op dezelfde datum nog meer mensen bijeen om de zon schaduwen te laten zien die eruit zien als een slang die langs de piramide-treden naar beneden glijdt. En het Perzische Nieuwjaar, bekend als Nowruz, wordt nog steeds waargenomen door miljoenen op de lente-equinox.

Hoewel de mensheid nu beschikt over moderne kalenders om onze seizoenen in de zon bij te houden, waar onze planeet draait ten opzichte van die grote, heldere ster aan de hemel, blijft een methode waard herinnerend aan.