Tent Girl Unsolved Mystery

In mei 1968 reisde een putgraver met de naam Wilbur Riddle langs de Amerikaanse route 25 in het binnenland van Kentucky, en verzamelde glazen telefoonpaalisolatoren. Midden in zijn zoektocht kwam hij een gebundeld groen zeil tegen. Riddle stootte de massa aan met zijn voet en stuurde hem langs een talud. In de snelle beweging, het zeil ontrafeld om de bundel binnenin te onthullen.

Het had de vorm van een lichaam.

Riddle raakte in paniek en rende naar een benzinestation, waar hij de sheriff belde over zijn ontdekking. Korte tijd later arriveerde de sheriff en sneed de bekleding weg. Wat hij vond, schrok hem. Daar, bevroren in de stijve positie van iemand die probeerde te ontsnappen, was het slecht afgebroken lichaam van een jong meisje. Ze zag eruit als een blanke tiener met kort bruin haar. Afgezien van het verval was haar uiterlijk onopvallend.

Toen de pers het verhaal eenmaal had overgenomen, werd de onbekende vrouw al snel het 'tentmeisje' genoemd. De politie heeft een openbare oproep gedaan voor familieleden met een vermist familielid. Niemand kwam ooit naar voren. Ondanks een paar valse aanwijzingen, werd het onbekende slachtoffer uiteindelijk in 1971 op de begraafplaats van Georgetown te rusten gelegd met een hartverscheurend grafschrift:

TENT MEISJE

GEVONDEN 17 MEI 1968

ON U.S. HIGHWAY 25, N.

STIERF OVER 26 APRIL - 3 MEI 1968

LEEFTIJD OVER 16 - 19 JAAR

HOOGTE 5 VOETEN 1 INCH

GEWICHT 110 TOT 115 LBS.

ROODACHTIG BRUIN HAAR

ONBEKENDE

Tientallen jaren later begon een man met de naam Todd Matthews te daten met de dochter van Wilbur Riddle, Lori. Lori vertelde het verhaal van haar vader aan Todd, waarna Todd enigszins geobsedeerd raakte door de zaak te onderzoeken. Hij reisde naar het graf van de Tent Girl en bezocht kranten in de omgeving op zoek naar een kleine aanwijzing die hem in de goede richting zou kunnen duwen. Naast berichtgeving in de pers was Todd geïnteresseerd in het vinden van meldingen van vermiste personen uit dezelfde periode.

Het internet bestond nog niet en het onderzoek van Todd was beperkt tot telefoontjes en interviews. Gedurende tien jaar verzamelde hij stukjes informatie uit verschillende bronnen, maar er gebeurde niets waardevols. Eindelijk brak de leeftijd van het internet aan en werd Todd in een wereld geduwd waar afstand niet langer een barrière was.

Via een gemeenschap van mensen die deelden interesse in koude zaken, Kwam Todd op een avond in 1998 een bericht tegen dat een brok in zijn keel bracht. Het was van een vrouw uit Arkansas genaamd Rosemary Westbrook; ze zocht informatie over haar oudere zus, die vermist was nadat ze in Lexington, Kentucky was gezien. De beschrijving van de vrouw kwam overeen met het uiterlijk dat in de grafsteen van het tentmeisje was geëtst.

Mijn zus Barbara wordt sinds het laatste deel van 1967 in onze familie vermist. Ze heeft bruin haar, bruine ogen, is ongeveer vijf voet twee centimeter lang en werd voor het laatst gezien in de regio Lexington, Kentucky. Als u informatie heeft, neem dan contact met mij op via het geposte adres.

Todd nam contact op met de vrouw en bracht haar in contact met de forensische medische onderzoeker van Kentucky. Op 2 maart 1998 werd het lichaam van de Tent Girl opgegraven en naar een laboratorium in Frankfort, Kentucky gestuurd. DNA-testen werden uitgevoerd met een wangstaafje van Rosemary en pulp van een van de tanden van het lijk.

VERWANT: Vanished: The Unsolved Disappearance of Paula Jean Welden

De resultaten identificeerden de Tent Girl definitief als de 24-jarige Barbara Ann Hackmann-Taylor.

Barbara was zonder medeweten van haar familie naar Kentucky verhuisd. Ten tijde van haar verdwijning werkte ze in een restaurant en kreeg ze drie jonge kinderen. Ze was ook getrouwd met een carnavalswerker genaamd George Earl Taylor, die beweerde dat hij haar in jaren niet had gezien en dat ze hem had verlaten voor een andere man. Tegen de tijd dat Barbara werd geïdentificeerd, was George Taylor al lang dood, nadat hij in oktober 1987 aan kanker was bezweken. Hij was nooit officieel betrokken bij haar moord, hoewel Todd Matthews geloofde dat hij verantwoordelijk was.

Het oplossen van het mysterie van de identiteit van het tentmeisje gaf Todd Matthews een gevoel van doelgerichtheid. Hij werd lid van het Doe Network - een bulletin board van gevallen van vermiste personen - en hielp het in een nationale database op te bouwen. Het bevat nu duizenden gevallen. Todd heeft ook geholpen bij de vorming van EDAN (Iedereen verdient een naam), een organisatie bestaande uit vrijwillige kunstenaars en beeldhouwers die schetsen en gezichtsreconstructies doneren om te helpen bij het identificeren van lichamen.

In een laatste waardige daad werd een tweede ernstige marker onder de oorspronkelijke steen op de begraafplaats van Georgetown geplaatst. Het vermeldt Barbara's volledige geboortenaam (minus haar getrouwde naam), haar bijnaam en een geschatte overlijdensdatum.

Ze is niet langer Tent Girl.

Bron: De opstelling