De winters in de Pacific Northwest zijn niet zo somber als je kantoor ruikt naar een mengsel van warme chocolademelk en geroosterde brownies, vers uit de oven. Ja, ik werk in een chocoladefabriek. Theo Chocolade, Om specifiek te zijn. De meeste ochtenden word ik wakker, drink veel koffie (had ik al gezegd dat ik in Seattle woon?) En rijd naar een kleine steenfabriek, ongeveer tien minuten van waar ik naar huis bel.
Als marketingmanager komen mijn dagen vaak neer op hoe we ons unieke verhaal als de eerste biologische en fair trade gecertificeerde chocolademaker in Noord-Amerika het beste kunnen communiceren. Sinds 2006 maakt Theo chocoladerepen en andere smakelijke lekkernijen in de eigenzinnige wijk Fremont in Seattle. De afgelopen twee jaar heb ik het geluk gehad om mijn dagen door te brengen met nadenken over, en vooral met het eten van chocolade.
Als mensen erachter komen dat ik voor een chocoladebedrijf werk, vragen ze vaak grapjes of ik omringd ben door Oompa Loompas. Hoewel ik dit niet kan bevestigen of ontkennen, zal ik zeggen dat ik werk met enkele van de meest toegewijde, getalenteerde mensen in de chocolade-industrie. Door de fabrieksdeuren gebeurt veel van de magie.
Heerlijke chocolade is afkomstig van uitzonderlijke cacaobonen. Theo gelooft dat het betalen van boerenpremies voor kwaliteitscacao een positieve economische groei in hun gemeenschappen mogelijk maakt. De geïllustreerde kaart die een van de fabrieksmuren bedekt, toont bezoekers waar de cacaobonen worden verbouwd. We betrekken momenteel cacao van landbouwgroepen en coöperaties in Panama, Peru en de Democratische Republiek Congo.
Zoals ik al zei, het begint allemaal met de cacaobonen. Deze specifieke kuipen zijn gevuld met Congolese cacaobonen die klaar zijn om te worden gebrand. Vier jaar geleden werkte Theo samen met het Eastern Congo Initiative om lokale boeren te trainen hoe ze cacao van hoge kwaliteit kunnen telen. Door Congolese boeren te trainen om biologische en fair trade-cacao te verbouwen, helpen we gemeenschappen economisch te versterken en werken we tegen armoede en geweld in de regio. Vandaag betrekken we meer dan de helft van onze cacao uit Oost-Congo.
PLUS: 22 Dessertrecepten voor Valentijnsdag
Ik ga je wedden dat je kantoor geen chocoladepijplijn heeft. De meeste fabrieksapparatuur is geverfd in een levendige groene kleur, waardoor het een extra dosis persoonlijkheid krijgt en de ruimte er extra vriendelijk uitziet voor bezoekers. Door het tourprogramma, verwelkomen we jaarlijks meer dan 60.000 gasten in onze fabriek. Theo-gidsen zijn in feite wandelende bibliotheken met chocoladekennis.
Het is misschien niet zo groot als Willy Wonka, maar het is machtig. Deze "chocoladewaterval" is van de enrober, een machine die alle karamels en ganaches gemaakt in de confectiekeuken bedekt met een decadente laag chocolade. Nadat elke traktatie een reis door de enrober maakt, versieren onze deskundige chocolatiers de snoepjes met de hand.
Terwijl we proberen het te houden Ik hou van Lucy momenten tot een minimum, die bonbons rollen vrij snel langs de lijn. Hier is Katy bezig met het afmaken van citroenganache-zoetwaren die zijn omhuld in 70 procent pure chocolade met een afwerking van witte chocolade.
PLUS: 14 klassieke producten gemaakt in Amerika
Ergens in de pakkamer is het monsterrek opgeborgen, waar wij Theo-medewerkers lekkernijen kunnen snoepen die visueel niet perfect genoeg waren om de deur uit te komen. (Ik zou je precies kunnen vertellen waar het is, maar dan moeten we het delen.) De hier voorgestelde Big Daddy-lekkernijen zijn mijn favoriete verwennerij. Je kunt de combinatie van grahamcrackers, karamel en marshmallow gecoat in chocolade niet verslaan. Je kunt het gewoon niet.
Net voorbij het productiegebied bevindt zich het fabriekswinkel. Hoewel Theo Chocolate-producten landelijk verkrijgbaar zijn, is de winkel voor ons een geweldige plek om plezier te hebben en nieuwe smaken te testen. Het idee voor deze karamelschors kwam tot stand nadat we afgelopen zomer een popcornmaker op een bevlieging hadden gekocht!
Er werken bijna honderd mensen in de fabriek die dagelijks tussen de 5.000 en 5.500 pond chocolade produceren. Hoewel de meeste mensen het eindproduct herkennen, besteden we veel tijd aan de reis die deze ingrediënten afleggen voordat ze voedsel worden. Gewoon wat stof tot nadenken de volgende keer dat je een chocoladereep uitpakt!
DE VOLGENDE: 24 chocoladedessertrecepten om nu van te genieten