Deze Cotswold zeldzame rassen schapenboerderij wordt gerund door een vrouw en haar loyale hond

Jane Kallaway roept met een geluid ergens tussen een fluitje en een jodel en toont behendig de symbiotische samenwerking tussen een herderin en haar hond. Terwijl Flute, een collie met een platte laag, achter een ijskoude waterbak aan komt snellen, volgt Jane, boef in de hand, en geeft een paar aanmoedigende woorden.

Even later duikt haar kudde op over het voorhoofd van een nabijgelegen heuvel, schijnbaar in de vroege ochtendnevel. Samen draven de schapen, draven het tempo op terwijl ze een zware houten poort naderen, aan de andere kant waarvan vers gras lonkt. Met hun veerkrachtige, lanolinerijke fleeces en prachtige gebogen hoorns lijkt de kudde meer geschikt voor een Viking-nederzetting dan een veld midden op het platteland van Wiltshire. Maar dit zijn geen gewone schapen - dit zijn multi-gehoornde Manx Loaghtan, een primitief zeldzaam ras geboren en gekoesterd in de weidende weiden van Langley Chase Organic Farm.

Neuzen op de grond, de groep graast tevreden, kijkt zo nu en dan op met knipperende ogen in de richting van Flute, die klaar staat voor haar volgende commando. Omringd door weelderige weiden met wilde bloemen en oude hagen - waar boshyacinten, melkmeisjes en koeienpeterselie zal snel floreren - Jane is een voorstander van verantwoorde landbouw en een wederkerige relatie met de land.

"Het zal hier nog lang blijven nadat we weg zijn", zegt ze. "Ik zie mezelf meer als een bewaarder dan als een eigenaar en helpt het landschap te behouden voor toekomstige generaties." Een ethos van duurzaamheid is er een die overal doordringt aspect van Langley Chase, van het afwijzen van het gebruik van pesticiden en herbiciden (molheuvels en wormen worden hier aangemoedigd) tot het naleven van de strikte bepalingen van de Bodemvereniging.

Jane springt in haar Land Rover, waarbij Flute een welverdiende rust achterin neemt, en baant zich een weg naar een naburig hooiveld, net op het moment dat de eerste druppeltjes regen tegen de voorruit beginnen te tikken. In een verre hoek, onder de gespreide takken van een majestueuze eik, een groep lammeren schuilplaatsen. De jonge duiven zijn vorige week geboren en zijn nu misschien zwart, maar de combinatie van een vrije levensstijl en de zon op hun rug betekent het zal niet lang duren voordat ze transformeren van donker- naar melkchocoladebruin en dan eindelijk een diepe gouden kleur die bij hun past ouders.

"De kudde graast in hun eigen tempo. Ze lopen gewoon mee, "zegt Jane, en stopt om een ​​paar observaties in haar notitieboek te noteren. "Ze zijn niet beperkt en hebben veel ruimte, wat het verschil maakt. Het zijn blije schapen. " Velen associëren lammeren met een nieuw begin, maar voor Jane markeert deze tijd eigenlijk het einde van het jaar van de herder. "Het is bitterzoet als je je kudde ziet", zegt ze weemoedig. "Je voelt je trots dat je zo veel mooie dieren hebt grootgebracht, maar verdriet dat je ze niet voor altijd kunt houden."

Terwijl de wolken wijken voor gevlekt zonlicht, is Flute weer aan het werk en weeft het hoge gras met geoefende snelheid en behendigheid in en uit. Jane werkt het hele jaar door op het land en is er elk seizoen van gaan houden - of het nu vroeg gaat scheren zomer of hooistations opzetten op frisse winterdagen - maar geeft toe dat er iets bijzonders is over lammeren. "Je bent zeer alert, maar er is een echt gevoel van opwinding en verwachting", zegt ze. "Als ze aankomen, is het alsof ze een cadeautje openen. Zien hoe ze hun eerste paar stappen zetten, er gezond en sterk uitzien, nou, dat is gewoon buitengewoon. "

Na de BSE-crisis van het midden van de jaren negentig besloot Jane haar areaal te gebruiken om haar eigen vee voor vlees te fokken: "Ik wilde traceerbaarheid en weten wat mijn familie was aan het eten. "Nadat ze had besloten dat Dexter-koeien misschien iets te moeilijk te hanteren waren, besloot ze iets dat volgens haar veel meer was beheersbaar. "Met schapen kun je wegkomen met een paar hindernissen samen", zegt ze lachend. "Vee daarentegen is een compleet andere ketel met vis."

Jane heeft uitgebreid onderzoek verricht en experts van de Bristol University en het Scottish Agricultural College opgespoord (naast een selectie van gespecialiseerde slagers) om hun advies te vragen. Ontdekken dat veel soorten in het VK hybriden of kruisingen zijn - gefokt en geboren om op de plaat binnen vier maanden - Jane wilde een variëteit die al honderden jaren in onze kusten voorkomt jaar. "Manx Loaghtan kost veel meer tijd dan commerciële rassen. Ze moeten buiten een natuurlijk leven leiden - je kunt ze niet zomaar te eten geven, "zegt ze, terwijl ze zich voorover buigt om een ​​achterblijver op te pikken die is afgedwaald en nu aan het blaten is voor zijn moeder. "Het duurt veel langer om ze op de juiste maat te krijgen, maar het is de moeite waard om die tijd te investeren omdat het eindresultaat zoveel beter is."

Met een rijk, donker vlees dat wild van smaak is, en dat van nature minder verzadigd vet en cholesterol bevat, heeft het biologische lam en schapenvlees van Langley Chase veel fans. Het bekroonde aanbod van de boerderij (variërend van traditionele braadstukken tot worstjes, hamburgers en zelfs salami) hebben ook indruk gemaakt op beroemdheden zoals Hugh Fearnley-Whittingstall, Rick Stein en zelfs Prince Charles. En terwijl Jane vrijelijk toegeeft dat het moeilijk is om niet te gehecht te raken aan bepaalde personages - "Sommigen heffen zelfs een voet op om 'hallo' te zeggen als ik passeer," ze blijft filosofisch over de uitkomst: "Je voedt ze op met een doel: als je ze niet at, dan zou je ze niet in de eerste hebben plaats."

Nu algemeen beschouwd als een expert in haar vakgebied - zelfs te zien op BBC Radio 4's Woman's Hour - Jane gelooft dat er een verschuiving is geweest in wat traditioneel een door mannen gedomineerde industrie was: "Ik geef regelmatig gesprekken bij Berry Bros & Rudd, waarin ik uitleg geef over het combineren van vlees en wijn. Vroeger gingen mensen ervan uit dat ik er gewoon was om de zaak te leiden! ", Zegt ze. "Tegenwoordig denk ik dat er meer gelijkheid is - we zien bepaalde taken minder snel als genderspecifiek." Werk samen met haar toegewijde stockwoman Faye (en die van Faye dochter Rosie, die helpt tijdens de vakantie), Jane heeft geleerd dat lateraal denken vaak net zo nuttig is als brute kracht, vooral als het gaat om het kalmeren van onstuimige rammen: "Geef hun agressie terug en ze zullen denken 'kom maar op'," zegt ze, "maar tik met je boef op de grond voor hen en ze zullen zich afvragen wat op aarde is aan het gebeuren."

Na een drukke ochtend die haar kudde verzorgt, keert Jane terug naar de boerderij - een opvallend 18e-eeuws gebouw in Cotswold-steen - om zich voor te bereiden op een schoolgroep die binnenkort zal bezoeken. Ze stapelt een luxe fleece op een andere (geen enkel deel van een dier wordt verspild, van hun 'moorit'-garen tot hun diep gefronste horens), ze zal deze gebruiken als rekwisieten voor de demonstratie van morgen. "Ik hou niet van te veel praten over het daadwerkelijke eten", zegt ze. "In plaats daarvan ben ik geneigd me te concentreren op wat kinderen misschien niet weten - ik wil dat ze ontdekken hoe geweldig veelzijdig schapen echt zijn."

Voor meer informatie bezoek langleychase.co.uk.

Deze functie komt uit het tijdschrift Country Living. Abonneer je hier.