Ik werd ten onrechte beschuldigd van het misbruiken van mijn baby

Zeydn was drie weken oud toen ik voor het eerst opmerkte dat er iets mis was. Ze is mijn vijfde kind, dus ik wist hoe baby's van haar leeftijd zouden moeten groeien. Maar toen ik haar oppakte, voelde het gewoon niet goed. Ik kon mijn hand op haar rug leggen en voelde haar ribben knallen en kraken. Het leek haar niet te storen, maar het maakte me nerveus. En dus nam ik haar toen mee naar onze kinderarts, die zei: "Oh, ze past zich gewoon aan om buiten de baarmoeder te zijn. Ze is perfect. Blijf doen wat je doet. "

Zes weken later - 24 februari 2015 om precies te zijn - iets duidelijk was haar storen. Ze ruzied wanneer haar rechterarm werd bewogen. Dus zoals elke ouder, bracht ik haar naar de dokter. Onze gebruikelijke kinderarts was die dag druk, dus een van zijn collega's stuurde ons naar beneden voor röntgenfoto's. Die arts betrapte me een paar minuten nadat we klaar waren in de gang. Hij vertelde me dat hij de verkeerde scan had besteld en dat ik naar beneden moest gaan.

Die keer lieten ze me niet met haar de kamer in gaan - ze lieten me in de gang staan. Ik dacht: "Wel, dat is vreemd." Na wat voor altijd voelde, opende de dokter eindelijk de deur. Hij vertelde me: "Ik wil je laten weten dat we drie ribfracturen en een fractuur in de rechterarm van je baby hebben gevonden. Ik heb de politie en sociale diensten al gebeld. Ze zijn onderweg. "

Diezelfde nacht werden alle vijf van mijn kinderen uit ons huis verwijderd en in pleeggezin geplaatst. We zouden de komende 10 maanden uit elkaar worden gehouden.

Zeydn is mijn eerste biologische kind met mijn man, Anthony. Ik heb vier anderen - Zachary, Zoey, Zander en Zavier - uit een eerdere relatie. Omdat er geen geschiedenis van verwaarlozing of misbruik bij hen was, redeneerden sociale diensten dat Anthony de dader moest zijn en dat ik daar de hele tijd van op de hoogte was. Het leek er niet toe te doen dat mijn man, die in militaire dienst was, weg was toen vermoedelijk de breuken van Zeydn plaatsvonden.

We waren net verhuisd naar een huis dat groot genoeg was voor ons allemaal, en de stilte was oorverdovend. Ik voelde me bevroren. Ik bleef maar zeggen: "Hoe kan dit gebeuren?" Toen op een avond in maart, begon mijn telefoon gek te worden met Facebook-meldingen en sms-berichten. Mensen zeiden: "Je verhaal staat op 20/20 nu. Aanzetten 20/20. "Er waren twee families te zien in de aflevering, Cynthia en Brandon Ross, en Andrew en Bria Huber. Hun situaties klonken precies zoals die van mij. Cynthia had haar toen twee maanden oude zoon Ryder naar de dokter gebracht voor een gezwollen enkel; toen de arts ontdekte dat hij meerdere fracturen in zijn lichaam had, werden hij en zijn oudere zus meegenomen en bij hun grootouders geplaatst. Bria's dochter Kenley werd op slechts drie maanden oud uit hun huis verwijderd - allemaal omdat Andrew de baby naar de E.R. had gebracht na het horen van haar heuppop tijdens een luierwissel. Beide kinderen bleken onderliggende medische aandoeningen te hebben waardoor hun botten broos werden. Ryder werd later gediagnosticeerd met metabole botziekte en het Ehlers Danlos-syndroom, een genetisch bindmiddel weefselaandoening, terwijl blijkt dat Kenley leed aan Ehlers Danlos en een ernstige vitamine D tekort.

Ik stak contact uit met Bria op Facebook en zij stelde me voor aan Cynthia. Onder begeleiding van Cynthia en Bria begon ik mijn eigen onderzoek te doen. Ik ontdekte dat de standaard van zorg wanneer een kind onverklaarde breuken vertoont, is om eerst zijn parathyroïde hormoonspiegels en vitamine D-spiegels te testen om rachitis uit te sluiten. Staatsartsen hadden bijna zeven weken nodig om Zeydn te laten testen. Toen ze dat deden, bepaalden ze dat haar bijschildklierwaarden waren verhoogd en haar vitamine D-niveau bijna niet detecteerbaar was - beide indicatoren van infantiele rachitis. Ik had mijn eigen vitamine D-waarden gecontroleerd en ontdekte dat ik ook een ernstig tekort had.

Tijdens onze beproeving bleven sociale diensten ons onder druk zetten om gewoon toe te geven dat we Zeydn pijn hadden gedaan. Ze vertelden ons dat ze zich niet op hun gemak zouden voelen als ze ons meer bezoekrechten zouden geven, tenzij we erkenden dat we haar gebroken botten hadden veroorzaakt. Ik had zelfs een voormalige vriend die me vertelde dat ik gewoon alles moest toegeven zodat we het proces konden starten om onze kinderen terug te krijgen. Maar ik zou mezelf nooit hebben bezeerd en dat zou ik mijn man nooit hebben toegestaan. Ik zal nooit zeggen dat ik iets heb gedaan waarvan ik in mijn hart weet dat ik het niet heb gedaan.

Toen het tijd was om voor het gerecht te gaan, drie maanden nadat onze kinderen waren verwijderd, voelden we ons vrij goed over de hele zaak. We hadden alles gedaan wat we moesten doen; we hadden bewijs dat de breuken van Zeydn werden veroorzaakt door haar verzwakte botten, niet door misbruik. Maar sommige van onze medische experts mochten niet getuigen en zonder hun bewijs hadden we geen kans om te vechten.

Er was één sprankje hoop: de rechtbank gaf ons toestemming om naar een specialist in Boston te reizen. Dus vlogen we met onze baby - en twee maatschappelijk werkers, wiens reizen en eten en hotel we moesten betalen - van ons huis in Missouri naar de oostkust. Daar hebben we afgesproken Dr. Michael Holick in het Boston University Medical Center, een expert op het gebied van vitamine D-tekort. Hij stelde uiteindelijk Zeydn vast met rachitis en het Ehlers-Danlos-syndroom, dezelfde aandoening die Ryder heeft, die gezamenlijke hypermobiliteit veroorzaakt. (Bij Anthony en ik werd ook de genetische aandoening vastgesteld.) Met EDS kun je bewegen en buigen op manieren die een gezond persoon niet zou kunnen. Wanneer je botten net zo broos zijn als die van Zeydn, kunnen de resultaten rampzalig zijn.

We hadden onze second opinion, niet minder van een van 's werelds toonaangevende experts op dit gebied. Dan was er het feit dat Zeydn andere fracturen had opgelopen tijdens haar pleegzorg. Maar dat was niet genoeg om de zaak te beëindigen. Woedend bleef ik praten over wat ons was overkomen met iedereen die zou luisteren - kranten, tv-zenders, noem maar op. Ik wilde dat iedereen ons verhaal zou horen. Op een gegeven moment denk ik dat de mensen die verantwoordelijk waren voor onze zaak gewoon met ons klaar wilden zijn en zeiden: "We moeten deze kinderen naar huis sturen."

De overgang verliep geleidelijk. Op dat moment hadden we onbeperkte (bewaakte) visitatierechten gekregen; in september 2016 werden we allemaal eindelijk herenigd tijdens een proefplaatsing. Toen de maatschappelijk werkster eindelijk mijn kinderen vertelde dat ze voorgoed naar huis gingen, begon mijn oudste, Zachary, te huilen en omhelsde haar. Zelfs toen hij 8 jaar oud was, wist hij dat hij daar moest zijn.

Het was geweldig om mijn kinderen thuis te hebben. En angstaanjagend. In die tijd was ik zwanger van ons zesde kind en ik hield de zwangerschap geheim zolang ik kon omdat ik sociale diensten geen reden wilde geven om de zaak open te houden of mijn nieuwe baby weg te stelen van mij. Toen ze ons eindelijk onze kinderen terug gaven, pakten we ons grote nieuwe huis in en verhuisden we naar een huurwoning op 30 mijl afstand. We hielden de jaloezieën te allen tijde dicht en vergrendelden alle deuren en ramen. Op een dag rende iemands hond door de buurt en klopte de politie op onze voordeur om te vragen of we wisten van wie hij was. Twee van mijn kinderen renden weg en verstopten zich onder de keukentafel. Het was verschrikkelijk. Mijn kinderen worden niet geacht bang te zijn voor politieagenten, net zoals ik niet geacht wordt bang te zijn om ze naar de kinderarts te brengen.

Als je me drie jaar geleden had verteld dat ouders hun kinderen hadden verloren omdat hun baby's botten hadden gebroken, zou ik hebben gezegd: "Goed, omdat die kinderen waarschijnlijk worden misbruikt." En helaas zijn velen van hen dat. Maar een schokkend aantal beschuldigde ouders zijn nooit de kans gegeven om hun onschuld te bewijzen, zelfs als er heel weinig bewijs is dat wijst op misbruik.

Tot op de dag van vandaag staan ​​mijn man en ik op de lijst van kindermisbruik en verwaarlozing van de staat. De staat Missouri heeft een specifiek tijdsbestek waarin u in hoger beroep kunt gaan, maar omdat ons proces gebeurde toen het gebeurde, misten we ons venster. Ik heb jaren met mijn kinderen voor me, maar toch word ik uitgesloten van vrijwilligerswerk op de school van mijn kinderen. Ik kan niet op schoolreizen met hen. Het voelt soms alsof ik er niets mee kan doen.

Wat ik kan doen is dit: andere gezinnen helpen de hel te vermijden waarin we ons bevinden. Bria, Cynthia en ik worden momenteel samen met een handvol andere ten onrechte beschuldigde ouders gerund Gebroken gezinnen, die pleit voor hervorming van de familierechtbank in de VS Bria en Rana, twee bestuursleden van Fractured Families, hebben onlangs gelobbyd om een wet geslaagd in Texas waarvoor een extern panel van medische experts nodig is om kinderen met onverklaarbare fracturen te evalueren voordat ze worden uit het huis verwijderd. Op dit moment ben ik op zoek naar iemand die een soortgelijke rekening in Missouri sponsort. Ik zou het de "wet van Zeydn" willen noemen - op die manier, als Zeydn ouder is, zal ze het bewijs hebben van hoe hard haar ouders voor haar en haar broers en zussen hebben gevochten en hoe onze vastberadenheid nooit heeft gewacht.

Thuis doen Anthony en ik ons ​​best. Al onze oudere kinderen vertonen tekenen van posttraumatische stressstoornis - we herinneren hen er voortdurend aan dat ze veilig zijn bij ons en dat niemand ze weer van ons zal stelen. We gaan overboord met de vieringen om te proberen nieuwe, positieve herinneringen te creëren. We namen de kinderen in juli zelfs mee naar Disney World in de hoop dat de gelukkigste plek op aarde enige troost zou bieden. Maar ik denk niet dat de angst ooit zal verdwijnen. Ik weet dat de mijne dat niet is. Ik zou liegen als ik niet zou zeggen dat ik geloof dat de veiligste dag voor elk van hen zal zijn wanneer ze ouder worden uit het systeem dat onze familie bijna heeft vernietigd.