We stopten met het geven van geschenken voor Kerstmis

Het begon allemaal een paar jaar geleden op Thanksgiving. Zoals veel gezinnen waren we klaar met eten en gingen we verder naar de op een na meest Amerikaanse traditie van de dag: bladeren door advertenties van Black Friday om ons spelplan voor de ochtend erna te bepalen. Ik weet niet meer wie de gevreesde vraag het eerst heeft gesteld, maar ik herinner me wel de antwoorden.

"Ik heb echt niets nodig", zei mijn zwager Ryan.

"Ik weet niet wat je denkt dat ik zou willen," antwoordde mijn schoonzus, schouderophalend.

"Wat we ook in de auto thuis kunnen passen," zei mijn altijd praktische echtgenoot Nick.

“Heeft iemand eigenlijk willen iets voor Kerstmis? 'vroeg mijn schoonmoeder.

Het duurde niet lang om te beseffen dat de volwassenen in het gezin hun niet maakten wenslijsten en ze twee keer controleren. Als een bevoorrecht gezin met de middelen om onszelf de dingen te kopen die we het hele jaar door nodig hadden, realiseerden we ons dat we tijd en geld uitgeven aan geschenken die niemand echt wilde of nodig had. Dat was het jaar waarin we besloten om beide middelen elders te plaatsen en in plaats daarvan een gezin te 'adopteren'.

Hoe een gezin adopteren werkt

Veel op liefdadigheid gerichte organisaties kan gezinnen verbinden met anderen in nood, vooral tijdens de vakantie. Je hebt waarschijnlijk speelgoed-drives gezien in je plaatselijke supermarkt, bibliotheek, kerk of zelfs postkantoor, en een snelle zoekopdracht op internet kan extra opties opleveren. Onze familie werkt met St. Luke's Mission of Mercy in West-New York, die elk jaar een 'familie-tot-familie'-programma uitvoert. De organisatie verzamelt verlanglijstjes, maatgegevens en andere informatie van families in nood en verspreidt deze vervolgens anoniem aan families die ze cadeaus willen kopen. De donerende familie koopt en verpakt de gevraagde cadeautjes en zet ze terug in St. Luke's voor distributie.

Voor ons heeft het goede doel winkelen twee voordelen: we kunnen genieten van elkaars gezelschap tijdens het winkelen en cadeaus inpakkenen het helpt ons mijn twee kleine nichtjes het belang van geven te leren. En natuurlijk helpt het een gezin dat anders niets onder de boom zou hebben om een ​​vrolijk kerstfeest te krijgen.

Het proces brengt ons samen

Kerstmis zou gewoon geen kerst zijn zonder hectisch familie traditie. In de afgelopen jaren vindt de onze meestal plaats bij Target. We verzamelen bij de deur en elk lid krijgt een deel van het verlanglijstje van onze geadopteerde familie als onze marsorders. Dan vallen we de winkel in paren aan als een militaire operatie maar met karren in plaats van artillerie.

“Nick en Lizz, je krijgt de kleding van de kinderen. Ryan en Holly, waarom ga je niet naar het speelpad? Papa en ik hebben de kleren van de ouders bedekt. We zien elkaar terug bij de Starbucks, "zal mijn schoonmoeder ons vertellen. Omdat ze een van de meest georganiseerde vrouwen ter wereld is, print ze een kopie van de lijst voor elke groep, en neemt de leiding van het afvinken terwijl we verder gaan, onze karren stapelen zich hoog op terwijl we de winkel voor Kerst doorkruisen juichen.

Nadat we onze trek hebben geregeld, tellen we alles op en laden we het door de kassa van de ongelukkige bediende die belast met het innen van onze aankoop, gaat iedereen naar een nabijgelegen restaurant om bij te tanken en de samenvatting te geven manoeuvres. En dan hergroeperen we weer thuis verpak alles en controleer de lijst in Santa-stijl. Meestal draagt ​​een van de kinderen tussen de twee en zes geschenkbogen op haar hoofd. Soms worden oogleden dichtgeplakt voor de gram. En de volgende dag stapelt een van ons de geschenken in de auto en zet ze af bij St. Luke's, zodat ze ze kunnen afleveren bij de familie die ons is toegewezen.

We kunnen ons op elkaar concentreren

Tegen de tijd dat we ons allemaal verzamelen op kerstavond, hebben onze geschenken hun weg gevonden naar hun ontvangers. We krijgen nog steeds geschenken voor mijn twee nichten, voornamelijk omdat speelgoed voor kinderen krijgen is ook leuk voor volwassenen. En de volwassenen wisselen nog steeds elk een geschenk uit, in de stijl van een geheime kerstman, in een token uitwisseling dat is net zo vaak zany als het oprecht is. Op een jaar kreeg ik een Chewbacca onesie die verrassend warm is, en vorig jaar was mijn schoonvader de dankbare ontvanger van een haaiendissectieset. Wetende dat één geschenk een domme kleinigheid kan zijn neemt de druk weg, en alleen het vinden ervan is veel minder tijd en energie-belastend dan kopen voor het hele publiek.

We brengen de rest van de vakantie door met het samenstellen van het bovengenoemde speelgoed voor kinderen, het eten van koekjes de meisjes versierd met veel te veel suiker, bordspellen spelen en dezelfde vijf bekijken vakantiefilms de meesten van ons hebben een keer per jaar bekeken sinds onze eigen jeugd. Door cadeaus grotendeels uit de vergelijking te halen, kunnen we ons op een meer oprechte manier op elkaar concentreren: herinneringen ophalen in plaats van creditcardrekeningen.

Geven voelt goed

Toen we voor het eerst voor vreemden in plaats van elkaar begonnen te kopen, vroegen sommige van onze leden zich af of we het gevoel hadden dat er iets ontbrak op de vakantie zelf. Maar het geven aan liefdadigheid helpt ons buiten onze insulaire kleine levens te kijken en ons te realiseren hoe gelukkig we zijn in een positie om dit te doen.

En de wetenschap vertelt ons dat we Doen profiteer van het goede doel. EEN Studie van 2008 door Harvard Business School professor Michael Norton en collega's ontdekten dat het geven van geld aan iemand anders het geluk van de deelnemers meer ophief dan het aan zichzelf uitgaf. Een studie van de Universiteit van Oregon gaf ook deelnemers MRI's na het doneren van geld aan een voedselbank. De donoren ontvingen een grote golf van voldoening - vergelijkbaar met hoe je je voelt na het eten van een geweldige maaltijd of het ervaren van een prachtig kunstwerk.

Wat begon als een manier om te vieren zonder veel spullen te verzamelen, is uitgegroeid tot een traditie die ons vakantieseizoen definieert. Nu kunnen we ons onze kerst niet voorstellen zonder.