Ik ging op zoek naar mijn geboorteouders en besefte dat mijn vader beroemd was

Ik heb altijd geweten dat ik geadopteerd was. Mijn vader en moeder legden uit dat hoewel mijn biologische ouders echt van me hielden, ze niet klaar waren om voor een baby te zorgen. Ik had een gelukkige, "normale" jeugd bij een liefhebbend gezin, maar er bleef een enorm vraagteken over.

In Saint Paul, Minnesota, waar ik ben opgegroeid, hebben geadopteerden geen toegang tot de namen van hun biologische ouders tot ze 19 worden. Dus vroeg ik me af hoe ze waren. Het sociale dienstbureau gaf wat informatie over hen ten tijde van mijn adoptie, dus ik kende algemene details, zoals hun leeftijd (19 en 21) en haarkleur (beide bruin). Hoe ouder ik werd, hoe angstiger ik was om te weten waar mijn voorouders vandaan kwamen en waar ik mijn uiterlijk kreeg. Omdat ik als enig kind was grootgebracht, wilde ik vooral weten of ik broers of zussen had.

Ik dacht het meest aan mijn biologische ouders op mijn verjaardag. Ik zou me afvragen of ze nadachten

Hé, wat is er met onze dochter gebeurd? Ik had een terugkerende fantasie dat toen ik ze eindelijk vond, ze me zouden uitnodigen voor het avondeten, en veel familieleden zouden blij zijn me te ontmoeten. Het klinkt gek, maar dat is wat ik wilde gebeuren.

Haar griezelige gevoel

In 2001, tijdens mijn middelbare schooljaar, kondigde de directeur via de luidspreker aan dat twee vliegtuigen het World Trade Center waren neergestort. Iedereen was van streek, maar ik voelde een vreemd, overweldigend verdriet diep in mijn buik dat ik niet kon verklaren.

Toen ik thuiskwam, flapte ik mijn moeder uit dat ik dacht dat een van mijn biologische ouders was overleden. Ik had nog nooit zo'n sterke intuïtie gehad. Mijn moeder verzekerde me dat de kans klein is dat dit waar is. Maar die enge intuïtie achtervolgde me nog steeds.

In de weken die volgden, was ik te bang voor mijn voorgevoel om een ​​verslag van 9/11 te bekijken, maar het was onmogelijk om te ontsnappen. Tom Burnett, een van de mannen die hielp de plannen van de kapers te dwarsbomen om United Flight 93 tegen het Witte Huis of Capitol te laten crashen, groeide op in de buurt, dus zijn foto en verhaal waren overal. Ik probeerde het allemaal af te stemmen. Ik ging gewoon door met mijn leven, rondhangen met vrienden en schrijven voor de schoolkrant.

De waarheid achterhalen

Toen ik in januari 2004 19 werd, vroeg ik om een ​​kopie van mijn geboorteakte. Zes weken later belde mijn moeder om me te vertellen dat het was aangekomen en bekende ze dat ze het had geopend. Toen ik de namen van mijn ouders vroeg, stond ze erop dat we het zouden bespreken als ik die avond thuiskwam voor de voorjaarsvakantie. Haar kortaf toon verbaasde me; ze was altijd heel behulpzaam geweest bij mijn zoektocht. "Is het iemand beroemd?" Ik heb gevraagd.

"Soort van," antwoordde ze.

Ik vroeg ook of een van mijn biologische ouders dood was, maar ze herhaalde dat we zouden praten als ik thuis kwam.

Ik hing op en begon te snikken. Ik wist plotseling dat mijn vader de held uit Flight 93 was uit het nieuws. Ik bleef maar denken Die Tom-kerel is mijn vader. Mijn gevoel op 9/11 had altijd al gelijk gehad.

Toen mijn ouders me mijn geboorteakte lieten zien, waren ze geschokt dat ik het al had ontdekt. Ze probeerden me te troosten, maar ik was te overstuur. Ik had zo lang gewacht om mijn biologische vader te ontmoeten, en nu was het te laat.

Haar familie ontmoeten

Ik reed naar de middelbare school van Tom, zodat ik zijn jaarboekfoto's kon zien. Daar kwam ik foto's van mijn biologische moeder tegen - ze waren naar dezelfde middelbare school gegaan maar begonnen pas te daten nadat ze waren afgestudeerd. Ik probeerde haar te Googlen maar er kwam niets op, dus concentreerde ik al mijn energie op het denken aan Tom.

In de weken die volgden, viel ik in een grote funk. Ik sliep de hele dag of staarde naar mezelf in de spiegel, op zoek naar enige gelijkenis met Tom - alsof onze ogen en neus vergelijkbaar waren.

Mijn ouders wilden me helpen om wat afsluiting te krijgen, dus mijn moeder belde een plaatselijke priester die, had ze gelezen, goede vrienden was met de ouders van Tom en vroeg of hij dacht dat ze ontvankelijk waren om mij te ontmoeten. Mijn biologische grootouders belden een paar dagen later en nodigden me uit voor een brunch. Ik was zo nerveus en opgewonden. Ik wilde dat alles perfect was - net als in mijn droom.

In werkelijkheid was het lastig. Ik heb mijn grootouders, tantes en neef ontmoet. We keken naar familiefoto's en praatten, maar ik voelde niet de warmte van mijn grootouders waar ik over had gefantaseerd. De zussen van Tom, met wie ik een hechte band heb, vertelden me dat hij hen had toevertrouwd hoeveel hij me wilde ontmoeten. Nadien negeerden mijn grootouders mijn oproepen, die pijn deden.

Een maand later stuurde Toms weduwe Deena me een e-mail. Ze vertelde me een beetje over zichzelf, Tom en hun drie jonge dochters en dat ze zich in de buurt van San Francisco hadden gevestigd. We hebben maandenlang gecorrespondeerd en in december vroeg Deena of ik mijn halfzussen wilde ontmoeten toen ze naar de stad kwamen voor de vakantie. Het was een van de gelukkigste dagen van mijn leven. Mijn zussen renden naar me toe, pakten mijn handen vast en wilden dicht bij me zijn. Hun warmte was precies waar ik altijd op had gehoopt.

Tijdens dat bezoek gaf Deena me een brief die Tom me in 1987 had geschreven, toen ik pas twee jaar oud was, nadat hij afscheid had genomen van mijn biologische moeder. Daarin beschreef hij hoe slecht hij het vond om mij voor adoptie te plaatsen. De brief was niet af, maar ik koester het toch. Alles wat ik over Tom wist, was van iemand anders, maar deze brief was van hem aan mij.

Sluiting komt eindelijk

Soms wilde ik mijn adoptieouders wegduwen. Ik was zo overstuur dat ik mijn biologische vader niet kende. Maar terugkijkend, heeft het ontmoeten van mijn geboortefamilie mijn band met de ouders versterkt die me hebben grootgebracht.

Ik ben nu 22 en blij dat het mysterie waar ik vandaan kwam is opgelost. Ik ben afgestudeerd aan de universiteit en ben van plan om rechten te studeren. Ik hou ervan om Deena en mijn zussen in mijn leven te hebben. Ik begrijp nog steeds dat ik Tom nooit zal leren kennen. Maar vanwege mijn voortdurende relatie met zijn weduwe en dochters, voel ik me dicht bij hem.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd als "I Found My Dad... Te laat "in het decembernummer van december 2007 kosmopolitisch.