Overlevende baarmoederhalskanker waarschuwt voor een verrassend symptoom dat u nooit mag negeren

Maagpijn komt vaak voor, alles van menstruatiekrampen tot ongemakkelijk opgeblazen gevoel, maar voor de 46-jarige Carla Bradbury waren ze een teken van iets ernstigers - baarmoederhalskanker.

'Ik kreeg een Sodastream voor mijn verjaardag en dacht dat mijn maagpijn kwam door te veel koolzuurhoudend water, dus ging ik niet meteen naar de artsen', zegt ze. 'Ik heb het ook meegemaakt spotten tussen periodes - waarvan ik dacht dat het aan hormonen lag. '

Nadat Carla's buikpijn geleidelijk erger werd, ging ze naar de huisarts die haar onderzocht en een smeertest gaf. Het uitstrijkje kwam terug met een abnormaal resultaat, wat leidde tot verder onderzoek.

Afwijkend testresultaat

'Een van de gynaecologen aan wie ik het zag neerleggen endometriose. Ik zou nog meer testen ondergaan, maar ondertussen kwamen ze erachter wat het echt was - en het was kanker ', zegt ze.

Een MRI bevestigde dat Carla kanker had in stadium 3B, wat betekent dat de kanker zich vanuit de baarmoederhals naar de structuren eromheen had verspreid.

'Mijn laagste punt was toen ik een rapport las waarin stond dat er een kans van 50% was op langdurige controle - wat betekent dat ik een kans van 50/50 had om te overleven', zegt Carla.

'Omdat mijn tumor zo groot was (ik kwam er later achter dat het de grootte was van een grote pruim) en de manier waarop het aan mijn bekkenwand was bevestigd, konden ze er niet aan werken.

'In plaats daarvan had ik chemotherapie en radiotherapie, die het gelukkig hebben behandeld. '

Het belang van uitstrijkjes

Vijf jaar na de diagnose is Carla nu dagen weg om alles duidelijk te krijgen. En heeft een belangrijke boodschap voor andere vrouwen.

Zoals zoveel, Carla had haar uitstrijkjes niet bijgehouden - en ze dringt er bij andere vrouwen op aan hetzelfde te doen.

'Ik kreeg wel regelmatig brieven voor een uitstrijkje, maar voor mij was het gewoon tijd vinden om in te boeken en de afspraak te maken', zegt ze. 'Maar nu zie ik hoe belangrijk het is.'

Elk jaar worden in het VK 3000 vrouwen gediagnosticeerd met baarmoederhalskanker, maar toch kiest meer dan een op de vier vrouwen ervoor vermijd hun uitstrijkje.

Helaas zijn er niet altijd duidelijke tekenen van baarmoederhalskanker in de vroege stadia, en voor veel vrouwen is een abnormaal resultaat van een routine-uitstrijkje het eerste teken dat er iets mis is.

'Cervicale screening redt elk jaar duizenden levens door veranderingen in de baarmoederhals te detecteren voordat ze zich ontwikkelen tot kanker', zegt Sophie Lowes, gezondheidsvoorlichter bij Cancer Research UK. 'Vrouwen van 25-64 jaar die bij een huisarts zijn geregistreerd, worden automatisch uitgenodigd voor screening.'

De uitdaging van je leven

Carla beschrijft zichzelf nu als op een betere plek dan ooit tevoren. Ze zegt: 'Ik ben altijd heel positief geweest en had een gelukkige kijk op het leven - maar dat zou ik nu nog meer zeggen.

'Mijn kanker kwam als een totale schok, maar het heeft me sterker gemaakt en ben nergens meer bang voor.

'Als je de angst onder ogen ziet dat je morgen misschien niet hier bent, leef je gewoon voor vandaag. Als je kanker hebt zoals ik, heb je de kans om uit te zoeken wat echt belangrijk is. Hoewel het vreselijk is, zijn er mensen die veel erger lijden. '

Nadat ze dit jaar twee vrienden aan kanker had verloren, met wie ze een behandeling had ondergaan, bereidt Carla zich nu voor op deelname Ga de strijd aan met de grote kano-uitdaging van Canceller, waar ze vijf dagen lang elke dag een ongelooflijke marathonafstand aflegt om bewustzijn en fondsen te werven.

'Toen ik me voorbereidde om de uitdaging aan te gaan, moest ik nadenken over de behandeling. Ik was zo zwak, ik kon niet sporten, ik kon zelfs niet rechtstaan ​​onder de douche. Terugdenken deed me beseffen hoe ver ik ben gekomen. '