Ik maakte me zorgen dat ik te veel nee tegen mijn kinderen zei. Dus ik deed een geheim experiment.

Mijn 6-jarige dochter (die ik voortaan liefdevol "# 1" zal noemen) was onlangs begonnen haar verzoeken voor te bereiden met deze onderbuik van een zin: "Ik weet dat je waarschijnlijk nee gaat zeggen ..." Ik weet niet zeker waarom het maanden duurde voordat ik het echt hoorde, maar op een dag stond ik in de keuken en weigerde haar verzoek om kauwgom voor de 8 miljoenste keer, toen het me raakte: ik zeg nee tegen mijn kinderen een lot.

Nu denk ik niet dat er iets mis is met "nee". Ik vind het zelfs best wel leuk. Het stelt grenzen, het stelt hen hopelijk in staat het woord zelf te gebruiken, en het is een eenlettergreep antwoord op hun meest irritante vragen. Maar het begon te voelen alsof mijn kinderen me zagen als de ultieme nee-zegger, het enige dat tussen hen in stond en plezier.

En er is ook dit: ik heb 15 jaar lang geïmproviseerde improvisatie uitgevoerd in het Upright Citizens Brigade Theatre. Ik ben lid geweest van de huisteams, de weekendteams, de Touring Company, en het onderwijzend personeel op de school. En het eerste wat we elke student leren te zeggen, is dit: "ja en", wat betekent dat je accepteert wat je scene partner ook zegt als waarheid (in tegenstelling tot het ontkennen ervan) en voortbouwen op de informatie die zij hebben Cadeau. Overeenkomst vormt de kern van langetermijnverbetering. Ik hou van de magie en het pure plezier dat groeit van twee artiesten die in een scène ja tegen elkaar zeggen. Misschien kan ja zeggen hetzelfde effect hebben op mijn kinderen.

Dus bedacht ik een experiment: een week ja zeggen tegen alles waar mijn kinderen om vroegen (binnen de rede). Natuurlijk heb ik enkele basisregels opgesteld waarvan alleen ik wist dat die bestonden - omdat ik veel te dicht bij Disneyland woon, en er was geen manier in de hel dat ik in het midden van deze hittegolf van Los Angeles naar Anaheim reed, experiment wees verdoemden.

De regels

—Ik kan nee zeggen - als ik wil - na de derde vraag verzoeken herhalen. (Dit is om te voorkomen dat ik en mijn portemonnee zeven avonden achter elkaar uit eten gaan en voorkomen dat ze acht uur per dag tv kijken.)

- Geen gekke reizen naar verre oorden. (Geen Disneyland, Legoland of roadtrips naar San Francisco, sorry.)

- Geen aankopen meer dan $ 20, de maximale wekelijkse aankooplimiet is $ 50 (anders zwem ik in fidget-spinners).

- Niets dat ons of andere mensen pijn zal doen (duh).

- Ik behoud het recht om twijfelachtige verzoeken te negeren, maar zal mijn best doen om overal ja op te zeggen.

Ik stuurde deze lijst naar mijn redacteur aan de vooravond van dit baanbrekende experiment en bevestigde een foto van mijn kinderen die televisie kijken op een doordeweekse avond. We proberen de tv-tijd van onze kinderen tot het weekend te beperken en bewaren meestal iPads voor op reis. (Heb ik een goede reden voor deze opvoedfilosofie, behalve: "Ik heb hetzelfde artikel gelezen dat je zegt dat schermen slecht zijn, maar het is leuk als mijn kinderen tv kijken omdat ik een pauze krijg"? Nee. Nee, ik niet.)

Ik had een geweldige start! Ik zou dit kunnen doen!

Dag 1 - woensdag

Ik begon mijn Week van Ja te gaan, maar besefte al snel dat mijn standaardgewoonte om nee te zeggen diep in mijn hoofd zat. Het was niet alleen een reflex, het was een verslaving. Ik wilde "nee" alles in zicht hebben. Ik pakte Kid # 1 na het kamp en ze vroeg om met een vriend naar de nabijgelegen ijscowagen te gaan. Ik begon dit te 'nee' te doen zonder na te denken - ik had geen zin om in direct zonlicht te zitten terwijl mijn kind zich in een razernij suikerde. Maar toen herinnerde ik me dat ik ermee instemde een week lang ja te zeggen en stemde ik toe. We gingen op pad om een ​​van die gigantische bevroren ijs dingen met gom ballen op de bodem van de papieren kegel te eten.

Nadat we weggereden waren om haar 4-jarige zusje (# 2) op te halen in haar kamp, ​​bedankte # 1 me zoet voor het mogen ijs halen. Ik werd allebei geraakt door haar gevoel, maar ook een beetje gruwelijk van mezelf: waarom ontken ik ze zo snel dingen zo klein als een ijshoorntje? (Vraag je je af hoe ik ben weggekomen met het geven van het ene kind ijs en niet het andere? # 2 heeft thuis een ijslolly.)

Ze hebben vast wel gevoeld dat er iets aan de gang was, want zodra we ons huis binnenliepen, vroegen ze of ze televisie konden kijken. "Ja," zei ik, en ik ging ongestoord eten koken terwijl Strawberry Shortcake in de verte over een "groot bessenprobleem" schreeuwde, mijn kinderen in de ban. Maar ik was in staat om ze te beperken tot twee afleveringen en ze schakelden de tv zonder klachten uit.

Misschien ging dit gemakkelijk worden?

Dag 2 - donderdag

In de ochtend, toen we ons klaarmaakten om de deur uit te gaan, vroeg # 1 om onze hond een kleine kom met water in haar bench te laten. Ik zeg onmiddellijk nee, zonder na te denken, omdat ik slechts een uur weg zou zijn, we hebben centrale lucht en we waren al vijf minuten achter op schema. (Let op: vaak iets eenvoudigs als het vullen van een kom met water kan een verraderlijke oefening zijn als je een 6-jarige met zich nog steeds ontwikkelende fijne motoriek.) Maar toen herinnerde ik me de regels en veranderde ik mijn antwoord daarop Ja.

Houd in gedachten dat ik nee zei tegen een attent gebaar dat een dier hielp. Dit leverde belangrijke vragen op voor mij: ben ik mogelijk een vreselijk persoon? Wie ben ik om mijn kinderen de kans te ontzeggen een dier te helpen?

Na school vroegen ze om meer ijs en televisie. Ik heb ze in Otter Pops gepraat (we hebben een bos in de vriezer) en laat ze uitbranden Paw Patrol. Ik merkte opnieuw dat ik het leuk vond om dingen gedaan te krijgen terwijl ze in een tv-zombie-trance op de bank zitten.

Dag 3 - vrijdag

We zetten # 1 af in het kamp, ​​en toen # 2 en ik reden naar de hond af op hondenopvang voordat we naar haar kamp gingen. Terwijl ze daar was, vroeg ze om een ​​munt uit de kleine snoeppot. Nogmaals, dit is iets dat ik altijd meteen bestraf met een "nee", omdat ik me zorgen maak dat ze stikken en probeer te voorkomen dat ze te suikerachtig (en holle-ed) worden. Maar deze keer liet ik haar er twee pakken. Op de rit naar het kamp vroeg ze om haar raam naar beneden te draaien, een ander ding dat ik snel negeer omdat het is 90 graden hier op alle uren van de dag en warme zomerlucht is het minst verfrissende denkbaar. Maar ik gaf toe, liet de hete lucht binnen en draaide haar gevraagde Kidz Bop-radiostation op, een gezuiverd nummer van Justin Bieber dat als soundtrack voor onze rit diende.

Die middag liet ik ze allebei meer pepermuntjes uit de kom voor hondenopvang doen. Op weg naar huis passeerden we de soft-serve truck die regelmatig in onze buurt parkeert. Ik zal je een hint geven over wat we na het eten hebben gedaan.

Dit is de kern van deze hele week van het heerlijke ijsjes van mijn kinderen: ik zat midden in een Whole30-programma - dat is een van die slechte beslissingen die we als volwassenen nemen - waarbij ik er vrijwillig voor koos om geen suiker, gluten, peulvruchten, zuivelproducten of drank te consumeren voor een maand. Dus die avond moest ik kijken hoe mijn dochters twee smeltende kegels zacht dienden stampen zonder zelfs maar een likje te nemen.

Dag 4 - zaterdag

Het is midden in de week, en we zijn begonnen met een cyclus van televisie en ijs. Dit is blijkbaar alles wat mijn kinderen willen in het leven, en ik ben geschokt over hoe vaak ik er eerder nee tegen heb gezegd.

Die ochtend kwamen we langs bij de tuinverkoop van een vriend. Ze smeekten om wat van het gebruikte speelgoed te kopen, en ik zei ja omdat het moest, ook al zijn ze verwend en hebben ze al teveel speelgoed. Ik woon nu met een gevuld Kooky Cookie Shopkins-kussen en een rupspop die oplicht en muziek speelt en absoluut voor baby's is bedoeld. Ik heb geen baby.

Ik was deze week ook aan het menstrueren en als een clichéreclame voor Motrin was ik chagrijnig, opgeblazen en ellendig. Ze vroegen om naar het nabijgelegen park te gaan en de draaimolen en kindertrein te rijden, en sinds ik kon geen nee zeggen, ik deed het volgende beste ding en gaf ze over aan mijn man terwijl ik flauwviel op de bankstel.

Voor het slapen gaan, vroeg # 2 om naar het strand te gaan. Zo…

Dag 5 - zondag

We zijn naar het strand gegaan!

Nu, het is niet alsof ik tegen strandreizen ben - we wonen in L.A. en moeten echt vaker proberen te gaan dan wij (wat ik beschaamd om toe te geven is als twee keer per jaar). Maar dit is het soort verzoek dat ik graag een beetje afzet, zodat we tijd hebben om snacks, strandbenodigdheden te bereiden, onze Zondagochtend-activiteiten (gymnastiekles), en doe een beetje onderzoek om een ​​strand te vinden dat voldoende parkeergelegenheid zal hebben in het midden van zomer. Maar al mijn anale vasthoudende verlangens voor planning en controle werden uit het raam gegooid en we gingen weg.

Het bleek een stressvrije dag te zijn en we hadden plezier in het zoeken naar zeeglas en racen met de golven. Ik zei ja tegen zandkastelen bouwen en liep dus heen en weer tussen de oceaan en ons zandkasteelrijk om onze emmer ongeveer 800 keer met water te vullen.

We hebben die nacht allemaal goed geslapen.

Dag 6 - maandag

'S Morgens, nadat we # 1 naar haar kamp hadden gebracht, vroeg # 2 of we naar een restaurant konden gaan om te eten. Ik ging akkoord en ze vroeg me toen om een ​​beetje met haar te spelen. We waren al te laat voor haar kamp, ​​en ik had een hoop werk te wijten, maar er was geen "nee" toegestaan. Dus zaten we op de vloer en speelden 10 minuten met haar beeldjes. We hadden een fantastische knaller en een donkere, knagende stem in mijn hoofd vroeg me af hoeveel van deze kansen ik heb laten liggen omdat ik haast had.

Toen ik die middag # 1 ophaalde, vroeg ze om ijs (ja, nogmaals), en dus spraken we af met ijs in het restaurant met diner. Ze slurpte een gigantische milkshake neer terwijl ze at, terwijl # 2 een ijscoupe verslond na haar maaltijd van mac n kaas. Ze waren beleefd en gemakkelijk tijdens het diner. Ik vroeg me af: misschien maakt het wel leuker om ja te zeggen tegen deze kleine verzoeken?

In de autorit vroeg huis # 2 of we tv konden kijken, en toen ik ja zei, bedankte ze me dat ik ze deze week zoveel tv heb laten kijken. Ze hadden me door!

Dag 7 - dinsdag

Nadat ik ze uit hun respectievelijke kampen had opgehaald, werd het duidelijk dat mijn beide kinderen hun meest sombere leven leefden. En ze waren niet alleen - ik was moe, snel gefrustreerd en snauwde veel meer dan normaal. Ze vroegen om tv te kijken (duh). Na zeven dagen zou ik een professional worden in het zeggen van ja, dus uiteraard geef ik ze groen licht. Maar toen kibbelden ze de hele rit naar huis, hun geschreeuw bereikte een koortspitch toen we het huis binnenliepen. Ik ontketende mijn moeder executive privilege en nam hun tv-rechten terug. Mijn zorg voor het experiment was dat als ze zoveel televisie zouden kijken, ze kleine A-holes zouden worden, en dit was het eerste moment dat ik me zorgen maakte dat ik misschien gelijk had.

De lessen

En zomaar, het experiment was voorbij. Toen ze vroegen om tv te kijken op wat technisch dag 8 was, zei ik ja, maar stond maar één aflevering toe. Ik maakte me zorgen dat het hen zou verwarren als ik snel terug zou vallen op mijn niet-achtige manieren. Maar er is ook dit: ik vind het heel leuk om te kunnen koken en op te ruimen en een beetje werk te kunnen doen terwijl ze heerlijk stil zijn. Blijkt dat ik gewend ben geraakt aan het leven met meer ja's erin.

In de dagen sinds mijn experiment eindigde, merkte ik dat ik ja zei tegen zoveel meer dingen. De tv is voor het grootste deel weer gesloten, hoewel ik mezelf heb laten af ​​en toe na school kijken omdat - laten we eerlijk zijn - ik het leuk vind om af en toe een rustig moment voor mezelf te hebben. (Telt dit als "zelfzorg"?) En wat betreft ijslolly's, kauwgom en naar beneden gerolde ramen in de hete zomerhitte? Natuurlijk waarom niet. Ik heb me gerealiseerd dat deze dingen veel minder belangrijk zijn dan ik dacht. Tijdens mijn week van ja hebben mijn kinderen nooit gevraagd om iets extravagants of absurds te doen. Het blijkt dat hun wensen niet zo extreem zijn - ze willen gewoon kauwen op het tandvlees dat ik in de bekerhouder van de auto heb gestopt en luisteren naar Kidz Bop in plaats van NPR. En naast tv en leuke zoete dingen, onthulden hun vragen een verlangen om te helpen, spelen, gezien te worden, onafhankelijk en verantwoordelijk te zijn. Ja zeggen liet hen toe om in zichzelf te groeien, hielp me om ouder te worden en te ontspannen als ouder, en bood ook nieuwe mogelijkheden voor ons om te verbinden, te spelen en te binden. Natuurlijk is het onze taak als ouders om grenzen te stellen, nee te zeggen en de "slechterik" te zijn. Maar ja zeggen tegen mijn kinderen, en hun uitbundigheid ervaren die daarmee gepaard ging, voelde echt verdomd goed. Dus passeer de ijslolly's en draai de Poot patrouille - Ik zeg ja tegen ja zeggen. (Vraag me gewoon niet om naar Disneyland te rijden.)

Kate Spencer is de auteur van de aanstaande The Dead Moms Club.