Waar komt de patrijs in een perenboom echt vandaan?

Geen opwindend koor van kerstliederen zou compleet zijn zonder vermelding van deze feestelijke vogel en zijn keuze van baars.

De songtekst naar De twaalf dagen van Kerstmis werden voor het eerst gepubliceerd in 1780 in het kinderboek Vreugde zonder kattenkwaad als een spel met herinneringen en verspilling van Twelfth Night.

De standaardmelodie die er nu aan is gekoppeld (inclusief de integrale, verlengde zin 'vijf gouden ringen') is toegevoegd aanzienlijk later in 1909 op basis van een arrangement van een traditionele volksmelodie door de Engelse zanger en componist Frederic Austin.

Wat de grijze grondpatrijs (perdix perdix) in een perenboom deed, heeft een aantal theorieën voortgebracht; sommigen geloven dat de woorden oorspronkelijk een catechismelied waren voor katholieken uit de 16e eeuw die niet in staat waren hun geloof publiekelijk uit te oefenen en dat de vogel in de boom Christus aan het kruis vertegenwoordigde.

Een meer algemene mening is echter dat de regel het gevolg is van de Gaelische oorsprong van het lied. Op een bepaald moment zou het zowel de Engelse als de Franse woorden voor een patrijs bevatten, 'A patridge, une perdrix' en alleen in de loop van de tijd, toen het begrip van het Frans begon af te nemen, werd het de eenvoudiger, zo niet waarschijnlijker, patrijs in een peer boom.'