De vervelende vraag Geen moeder wil horen wanneer ze op vakantie gaat

Vorige maand verliet ik mijn drie kinderen bijna twee volle weken om met mijn stiefmoeder en zus door Nicaragua te reizen. De reis was vol verrassingen: hagedissen in onze koffer, een paar dagen op eilanden zonder wifi (en geen Engels) en dagen doorgebracht met yoga op het strand om het helemaal af te maken. Maar wat misschien wel het meest verbijsterende deel van het hele ding was, was de enige vraag die me keer op keer werd gesteld van collega-moeders: "Wie houdt je kinderen in de gaten?"

Als ik een alleenstaande moeder was, zou de vraag geldig kunnen zijn. Maar als een getrouwde moeder wiens echtgenoot een gelijke hand heeft in het opvoeden van onze kroost tot volwassenheid, is het nogal verbazingwekkend om steeds opnieuw die vraag te krijgen. Nee, ik heb geen oppas aangenomen (tenminste niet voor de nachten of in het weekend). Nee, ik heb ze niet bij de grootouders achtergelaten. Mijn man was bij hen.

Waarom zou iemand dit schokkend vinden?

OK, dus het is waar. De lijst met dagelijkse taken voor de verzorging en het onderhoud van drie kinderen is schijnbaar eindeloos - vanaf het moment dat ze uit bed springen tussen 7 en 7:15 tot het moment dat ze rond 8 of 8:30 op de kussens slaan. De 2-jarige moet worden verwisseld, gewassen, geborsteld, gekalmeerd, gevoed, vastgehouden, geschud, geamuseerd en meerdere keren per dag worden bekeken. Mijn 9-jarige en 7-jarige hebben huiswerk om te begeleiden, vriendendrama's om te onderhandelen, machtigingen om te tekenen en activiteiten om bij te wonen. Ze kleden zich en baden zichzelf, maar iemand moet te allen tijde waakzaam zijn om hen op het goede spoor te houden.

De waarheid is dat ik parttime werk, dus het grootste deel van de kinderplichten valt mij toe. Maar mijn man kent de score. Hij is verantwoordelijk voor het inleveren van kleuters elke ochtend. Hij pakt elke woensdag gymnastiek op en zorgt voor wiskunde huiswerk en zorgt ervoor dat onze zoon elke avond precies 20 minuten leest. Hij verschoont luiers en heeft ook toegang tot de gigantische familiekalender die in onze modderkamer hangt om de afspraken van alle artsen, playdates, verjaardagsfeestjes en naschoolse activiteiten bij te houden. Ik zit meestal achter het stuur, maar hij zit altijd naast me op de voorstoel en leest de kaart.

Dus waarom de vraag?

Onze samenleving is vol met allerlei families, maar onze lommerrijke buitenwijk net buiten New York City heeft vaak het gevoel dat er één is: traditionele tweeoudergezinnen waar een ouder (meestal de vader) fulltime werkt, terwijl de lang lijdende moeder alles met haar doet kinderen. Toen ik twee jaar geleden een week op zakenreis ging, vertrouwde een vriend me toe: "Mijn man zou zelfs geen lunch kunnen inpakken als ik wegga."

Waarom accepteren we dit als normaal?

Mijn man gaat regelmatig naar Californië voor werk. Vorig jaar waren er lange periodes waar hij elke dinsdag vertrok en op vrijdagmiddag terugkeerde. Niet één keer, in al die weken van eenzame nachten en drukke ochtenden, vroeg iemand hem wie de kinderen in de gaten hield. Het is duidelijk, toch? Papa's mogen de wereld uit. Mama's blijven thuis. Mama heeft het allemaal onder controle. En ik doe. Meestal. Maar het is niet gemakkelijk wanneer een echtgenoot reist. Een baan die echt bij twee mensen hoort, valt plots in één. Het is een feit dat mijn man goed begrijpt.

Daarom had ik vakantie nodig. Alleen.

"Hoe lang ben je alweer weg?" hij sms'te me op woensdag, zes dagen in mijn 11-daagse reis.

Ik moest lachen. Maar dat is alles wat ik deed. Omdat ik dat thuis wist, hoewel hij het gevoel had dat hij verdronk, zou hij op een of andere manier zijn weg terug naar de kust peddelen. Het ledikantje van mijn peuter wordt misschien niet gewassen voor de kleuterschool. En mijn zoon krijgt misschien een B op een spelling test in plaats van zijn gebruikelijke A, omdat mijn man hem niet zo hard rijdt als ik zou hebben als ik thuis was. Maar mijn kinderen zouden schoon, goed gevoed en (meestal) glimlachend zijn als ik terugkwam. En dat waren ze.

Mijn man is geen oppas. Hij is een ouder net als ik. Alleen zijn met de kinderen is een uitdaging, zelfs voor de meest georganiseerde en toegewijde onder ons. Maar dat maakt papa er niet minder toe in staat.

Bij mijn terugkeer zei een vriend dat ze 'nooit zou kunnen doen wat je deed'. Haar man zou het niet bij elkaar kunnen houden. Niet zonder enorme hoeveelheden hulp. En dat is precies de reden om te gaan. Kinderen moeten weten dat hun papa's ook voor hen kunnen zorgen. Vaders hebben een gelijk aandeel in het creëren ervan en moeten een gelijke rol spelen in het opvoeden.

Dus ga door. Laat de kinderen bij papa achter. Het is goed voor iedereen. En ik beloof dat als je dat doet, ik je nooit zal vragen wie voor hen zorgt. Omdat ik het al zal weten.

Volg Sasha op tjilpen.