Als je denkt dat alle staatsbeurzen gelijk zijn, heeft Jim Kopel een paar keuzewoorden voor je: "Elke weerspiegelt de identiteit van zijn staat - en sommige zijn veel gedenkwaardiger dan andere." Hij zou het moeten weten. Nadat hij zich had teruggetrokken uit zijn baan als docent in Moline, Illinois, bracht Kopel het grootste deel van een decennium naar elke universiteit staatsbeurs in Amerika - ze evalueren aan de hand van meer dan 100 criteria en uitgebreide aantekeningen maken over wat elk evenement precies bepaalt deel. Het project begon in 1999 met Iowa ("Echt de beste overall," verklaart hij) en werd vier jaar geleden in Washington afgerond. "Het werd een soort obsessie", geeft Kopel toe. "Deze vijf staan bovenaan mijn korte lijst, elk om zeer verschillende redenen."
Andere staten, let op: Iowa ziet uw maïshonden en suikerspin en verhoogt ze - met bijna 200 concessietribunes. Alleen al in de categorie op een stokje zijn er meer dan 50 verschillende traktaties! Denk aan de octodog, een hotdog in de vorm van een octopus; of als je je deugdzaam voelt, een hele salade geserveerd op een spies. Elke zomer debuteren nieuwe lekkernijen, en ze zijn altijd overdreven. (Gebakken boter, iemand?) Kopel beoordeelt Iowa als zijn favoriet aller tijden, maar geeft toe dat hij bevooroordeeld is: hij groeide op in de staat en exposeerde zijn Chester White-varkens op deze gronden in de jaren 1950.
(Des Moines, 11-21 augustus 2016; iowastatefair.org)
Hoewel het groeiseizoen in onze 49e staat kort is, zorgt zo'n 18 uur dagelijkse zonneschijn van juni tot augustus voor serieus monsterlijk fruit en groenten. Het resultaat? Een zwaargewicht smackdown als geen ander. Eerdere winnaars zijn onder meer een wortel van bijna 20 pond, een rutabaga van 83 pond en een pompoen van 1101 pond. "Je moet het zelf zien om te geloven", verwondert Kopel zich. Bij de jaarlijkse Reusachtige kool weegt afzullen telers het tegen elkaar opnemen voor een geldprijs en grote opscheppen, hoewel het moeilijk zal zijn om de winnaar van 2012, Scott Robb, omver te werpen met een kolos van 138 pond.
(Palmer, 25 augustus - 5 september 2016; alaskastatefair.org)
"Op sommige beurzen zijn mogelijk enkele wijngaarden aanwezig", legt Kopel uit. "Maar New York verslaat de concurrentie - zelfs Californië." Tientallen wijnhuizen uit de hele staat proeven en wedijveren om de status van topwijnmaker. De scène in het Wine Village is niet alleen een swish-and-spit affaire; $ 2 koopt een hele vijf-ounce glas, en fairgoers kunnen over het terrein wandelen met een lokale Pinot Gris of Merlot in de hand. Wie weet? Het kan gewoon je Skee-Ball-spel verbeteren.
(Syracuse, 25 augustus - 5 september 2016; nysfair.org)
Een van de meest gezinsvriendelijke van alle beurzen, Minnesota beweert een verbazingwekkende verscheidenheid aan activiteiten die zeker kinderen zullen verrukken. Bezoek samen met de gebruikelijke 4-H-wedstrijden en FFA-shows het Miracle of Birth Center, waar ongeveer 200 dieren worden geboren tijdens de 12-daagse beurs; menselijke kinderen kunnen toekijken hoe kalveren, lammeren en kleine biggen hun eerste stappen zetten. De All-You-Can-Drink-Milk-stand, waar een bok onbeperkt moo-sap koopt, bewijst een publiekstrekker voor alle leeftijden. "Andere beurzen verkopen misschien een kwart melk, maar deze deal is uniek", zegt Kopel.
(Minneapolis-St. Paul, 25 augustus - 5 september 2016; mnstatefair.org)
Afgaande op dit evenement is alles inderdaad groter in Texas. Het is de grootste kermis in de Verenigde Staten en heeft 76 spannende sensationele ritten. Geniet van een vogelperspectief vanuit de 1800 meter lange luchtfoto Skyway-gondel, en mis het 212 meter hoge Texas Star reuzenrad niet, dat beweert dat het de hoogste in Noord-Amerika is. Temidden van alles staat Big Tex, een 52-voet lang standbeeld dat een 75-gallon Stetson draagt. Kopel voegt eraan toe: "Als je wegloopt van de beurs in Texas, kun je niet anders dan denken dat anderen in vergelijking miniatuur zijn."
(Dallas, 30 september - 23 oktober 2016; bigtex.com)