Ik woonde in Waco voordat 'Fixer Upper'

Een paar weken geleden bezochten mijn vriend en ik mijn thuisstaat, Texas, uit New York, waar we nu allebei wonen. Ik wilde hem mijn oude stampplekken laten zien - ik ging naar de universiteit van Baylor, in Waco, om te studeren; sinds hij in Denver was opgegroeid, was hij daar nog nooit eerder geweest. Destijds dachten mensen niet veel over Waco, maar ik vond het geweldig, omdat het een universiteitsstad belichaamde voor mij - omdat het zo klein was en de universiteit zo'n groot deel, liepen we rond alsof we de eigenaar waren plaats. Hoewel mensen misschien denken dat ik mijn vormende jaren in "saai" stadje Texas heb doorgebracht, realiseer ik me nu dat we het geluk hadden om alles voor onszelf te hebben.

Gelukkig, want vandaag is Waco de thuisbasis van een klein HGTV-programma waarvan je misschien hebt gehoord: Opknapper. De charmante woningrenovatie toonde zijn eerste aflevering in 2013, een jaar nadat ik was afgestudeerd, dus ik was me aan het voorbereiden om Waco te verlaten, Chip en Joanna begonnen zich op te stellen om de stad langzaam over te nemen. Naarmate hun tv-programma aan populariteit won, transformeerden ze twee enorme graansilo's in het centrum van Waco in de Magnolia Market en Silos, die het best kunnen worden omschreven als een

Opknapper themapark, compleet met de nu iconische silo's, een designwinkel en een cadeauwinkel, de bakkerij van Joanna Gaines en een groot grasveld voor kinderen (en vaders die meeslepen) om rond te hangen en spelletjes te spelen. Mensen zijn geobsedeerd. Ik kijk ook naar de show, hoewel het meer vanuit een persoonlijk standpunt is (ik woonde daar vroeger!) Als in tegenstelling tot iemand die op zoek is naar een geweldige boerderijgootsteen (ik betwijfel ten zeerste dat er een in mijn NYC zou passen keuken).

Dus toen ik onlangs bezocht, wilde ik oude spookhuizen zien, bekende wegen rijden, eten op al mijn favoriete plekken, en gooi tortilla's in de Brazos-rivier (een bizarre Waco-traditie). Ik had een heel andere ervaring.

De eerste plaats waar we stopten was Schmaltz's Sandwich Shop, een van mijn favoriete plekken om terug te gaan studeren. Het was een klein gaatje in de muur met het beste boterachtige, garlicky brood. Ik was blij te zien dat het hetzelfde voelde; Ik herkende zelfs sommige mensen die achter de balie werkten. Ik bestelde mijn blauwe bord speciaal en vond een stoel bij een van de plastic picknickstoelen verspreid over de zonnige kamer. Toen werd het raar. Een vrouw en een man liepen door de deur, een met een heuptasje en de andere met een enorme camera. Ze hielden brochures over Waco, Texas. Een paar minuten nadat ze aankwamen, legde een groep vrouwen hun bruine tas vast met 'Magnolia' - de naam van Chip en Joanna's bedrijf - en staarde nieuwsgierig naar het brievenbord van Schmaltz. Het was een surrealistisch moment voor iemand die ooit in dit slaperige land woonde. Dit waren Waco, Texas toeristen.

Op de universiteit was het moeilijk om zelfs mijn vrienden me te laten bezoeken. Toen ik mensen vertelde dat ik naar school ging in een klein stadje genaamd Waco, Texas, was hun reactie bijna altijd, "Is daar niet dat cult-gebeuren gebeurd?" Het antwoord is ja, voordat Waco beroemd was Opknapper, het stond bekend als de plaats van het Mount Carmel Centre, de thuisbasis van een groep mensen die zich hadden afgescheiden van de Zevende-dags Adventistenkerk en zichzelf Tak Davidians noemden. In 1993 eindigde een 51-daagse belegering onder leiding van de FBI in een enorme brand, die mogelijk van binnenuit ontstond, waardoor de plaats op de grond werd verbrand en 76 mannen, vrouwen en kinderen werden gedood. Dus dat was onze reputatie. En toen was de belangstelling van de media voor de berg Karmel verdwenen, mensen konden niet'Ik stel me een saaiere plek voor - Waco was voor hen de kleine bijbelgordelstad die je passeerde om naar grote steden als Dallas en Austin te komen, met niets te doen en niets te zien. Maar ik wist dat de charme van Waco verborgen was langs de binnenwegen, in universiteitsbars en antiekwinkels, en in de grote open ruimtes waar niemand anders om leek te geven.

Nu lijken mensen dat te zijn kiezen naar vakantie in Waco. Als ik mensen vertel waar ik naar school ben gegaan, lichten hun ogen op als ze zich realiseren dat het de stad is die dat is de Chip en Joanna Gaines transformeren in een paradijs in Texas, een boerderij die perfect is voor Pinterest. Waco ging in slechts een paar jaar van gewoon een andere stad in Texas naar een met utopie omzoomde, open plattegrond. Ik was me hier niet van bewust geweest; Ik had gekeken Opknapper, maar die middag in het moderne Waco was nog steeds een vreemde ervaring.

Sinds wanneer is mijn bescheiden universiteitsstad een Instagrambare hotspot geworden en, eerlijk gezegd, een beetje een themapark? Natuurlijk wist ik van mensen die rond de silo's zouden gaan rondhangen tijdens de universiteit, maar dat deed ik niet werkelijk weet wat ze daar eerder waren Chip en Joanna hebben ze in handen gekregen. Er zijn informatiekiosken verspreid over de stad, zelfs tourbussen! Er is een enorme boerenmarkt, nieuwe en unieke bars en restaurants in de binnenstad, en tal van bed and breakfasts en boetieks voor bezoekers. Volgens de Waco Tribune-Herald, Bezoeken Waco verdrievoudigd van 6600.000 in 2015 naar 1,9 miljoen in 2016, en de hotelinkomsten stegen met 19% - meer dan elke andere stad in Texas. Een groot deel daarvan is te danken aan de Magnolia-markt in de stad Silo's, Chip en Joanna in een stad. En hoewel het raar is om je voormalige stad een beetje een spektakel te zien worden, is het indrukwekkend om te zien dat een plek waar je van houdt ergens wordt iedereen houdt. Ik kan daar trots op zijn, ook al woon ik daar niet meer. Een deel van mij heeft zin om te lachen en te zeggen: "Ik heb je gezegd dat Waco cool was, ik heb het je verteld!"

Maar deze mensen die Waco bezoeken voor Magnolia Market (en ik geef toe - ik ben wel op bedevaart geweest naar de heilige silo's van Magnolia en heb een shirt met de tekst #shiplap) zullen de Waco niet kennen die ik kende. Er is zoveel te Waco dat Opknapper fans zullen het nooit zien. Ze krijgen de perfecte Instagram-opname voor de Magnolia teken (ik weet dat ik het deed), maar ze zullen waarschijnlijk niet van de rotsen duiken bij Lake Whitney of oog in oog staan ​​met de giraffen in Cameron Park Zoo zoals ik deed. Ze zullen waarschijnlijk niet op de grond gaan zitten en Vietnamees eten eten in Clay Pot of net buiten de stad rijden om door vintage kleding te wandelen bij Style Station en kolaches op te halen in West, Texas, Waco's stadje buurman. Ik ben benieuwd of wat ik leuk vond geheim blijft.

Ik had nooit gedacht dat Waco ooit zou worden verheerlijkt zoals het nu is. Het was altijd net…Waco. En nu mensen zich letterlijk door het land verplaatsen om daar te wonen, ik'ben niet zeker hoe ik me voel - hoewel het leuk is om mensen een glimp van de Waco te zien die ik, en waarschijnlijk Chip en Joanna, altijd zag. En ik weet wel dat de trots die Chip en Joanna hebben voor de stad een duidelijk onderdeel van hun show is. Hun aandringen op het gebruik van lokale ambachtslieden lijkt zelfs een deel van de reden te zijn dat ze zo'n hand hebben gehad bij het transformeren van een hele stad. Uiteindelijk houden ze net zoveel van Waco als ik - om redenen van vóór de Magnolia-markt - en ze lijken, net als ik, blij dat kleine stadje te zien bloeien. Onder alle scheepsluiken, geloof ik dat ze net zoveel weten als ik weet wat het echt speciaal maakt.