Dus wie had kunnen raden dat het bezoek van Lynda Susan Hennigan aan een maritiem museum in Provincetown, Massachusetts, zou leiden tot een toekomstige carrière? Zeker niet de schelpdierkunstenaar. "Ik was pas 7 jaar oud", herinnert ze zich nu, "maar één blik op de schelpen in de valentijnskaarten van oude zeilers, en ik was verslaafd." Terwijl de termijn matroos valentijn wordt vaak toegepast op shell-encrusted frames en trinket-koffers, of op niet-achthoekige display boxes van gepartitioneerde shell-groepen (goed genoemd souvenirs van zeilers), de echte valentines uit de 19e eeuw waren achthoekige dozen gevuld met mozaïeken van schelpen.
afgebeeld: "Na het zien van een oude tafel met kantelbaar blad in een museum in Florida," zegt Lynda, "liet mijn vriendin voor meubelmaker Charlie er een voor mij bouwen." Het resultaat was dit lichtgevend stuk tijger-esdoorn, waarvan de kroon is Lynda's met juwelen versierde valentijn met dubbele papieren nautilussen, S-vormige combinaties van Spirula en andere oceanische schatten.
En terwijl Lynda graag allerlei soorten shellwork maakt in haar Connecticut-studio, behoort haar hart tot de echte McCoy, die het grootste deel van haar online business uitmaakt. Ze begon de onderneming vijf jaar geleden toen de hoge kosten van antieke valentines haar ertoe brachten zelf een werk te maken, en daaropvolgend onderzoek over dit onderwerp leidde tot een nog diepere inzet. Zoals ze uitlegt: "Ik probeer altijd te ongesteld te blijven door de meeste van dezelfde materialen en methoden te gebruiken die in de 19e eeuw werden gebruikt." Verder voegt ze eraan toe: 'de interpretaties zijn van mij'.
afgebeeld: In de romantiek van de valentijnskaarten van zeelieden, worden gebroken harten gemakkelijk hersteld - zoals te zien is aan een vers gelijmde en rubberen band kokkel die is achtergelaten om te drogen op een strook zeefan.
Gebruik makend van het hoogtepunt van de walvisolie-industrie in de vroege 19e eeuw, Engelse broers B.H. en George Belgrave opende een winkel in Barbados, de laatste aanloophaven van de walvisjager. Decoratief shellwork was op zijn hoogtepunt in de jaren 1820, en de winkel van Belgraves werd gezocht voor zijn lokaal vervaardigde shell-ontwerpen in achtzijdige dozen, zoals die rond het kompas van een schip. Opgenomen door zeelieden voor geliefden thuis, werden deze stukken al snel de valentijnskaarten van zeilers genoemd.
afgebeeld: De zuurvrije papieren rug van een werk in uitvoering weerspiegelt de grijsgekleurde rijstschillen en geldkoeien (ooit gebruikt als valuta) erop gelijmd.
Tegen de jaren 1840 walvisolie die ooit olielampen, straatlantaarns, vuurtorenbakens en zelfs de koplampen van locomotieven werden geleidelijk vervangen door een opeenvolging van nieuwere en goedkopere vervangers, zoals kerosine en acetyleen. En naarmate de walvisindustrie daalde, nam ook de nautische kunst af die het had geholpen om te paaien. In 1880, toen de winkel van de gebroeders Belgrave eindelijk zijn deuren sloot, werd het beschouwd als de primaire bron van de valentijnskaart van de authentieke zeeman.
afgebeeld: Op dit voltooide werk verankert een zacht getint trio van schelpschelpen een ontwerp met roze thema van zee-egels, ovale zeekoekjes en gebogen slagtandschelpen.
In het nummer van februari 1961 van Antiques magazine, een artikel over de geschiedenis van de valentijnskaarten van zeilers geschreven door Judith Coolidge Hughes diepe interesse onder dealers en verzamelaars - evenals de ambachtslieden die deze slapende heropleving begonnen kunst. Sindsdien hebben veilingprijzen voor antieke valentines de $ 16.000 bereikt. En in 2003 een hedendaags stuk van Bernard A. Woodman verkocht voor $ 21.850 in Eldred's Auction Gallery in East Dennis, Massachusetts.
afgebeeld: Omringd door een dubbele ketting van Umbonium-schelpen, vangt een hedendaagse New Bedford, Mass. "Scrimshaw" de door zeil gezwollen majesteit van een 19e-eeuwse walvisjager.
Terwijl commercieel gebleekte zanddollars vaak de norm zijn, zijn Lynda's favorieten "grijs, vergeeld of gevlekt met de leeftijd".
De meest tijdrovende stap van een project: het vinden van 10, 20 of meer shells van één type waarvan de grootte, vorm en kleur overeenkomen. De weergegeven "mogelijkheden" zijn (met de klok mee vanaf de linkerbovenkant van de foto) limpets, melkmanen en conelike vijzel.
"Soms", zegt Lynda, "voeg ik graag het typische sentiment van een Victoriaanse zeeman toe zoals 'vaarwel' of 'onthoud mij'." (22-inch) valentijn die ze hier vasthoudt, zanddollars en Nautilus-plakjes omarmen de uitdrukking 'Tot we elkaar weer ontmoeten'. "Denk er eens over na," zei ze zegt lachend: "Als dit de top van een gangtafel zou zijn, zou de boodschap een behoorlijk nette boodschap zijn voor vertrekkende gasten, nietwaar?" denken?"
Lees meer over Lynda's werken (geprijsd van $ 500 tot $ 5.000) en haar shellwork-lessen op: lyndasusanhennigan.com; (860) 774-9986; e-mail: [email protected].