Toen Donna en Paul Frank acht jaar geleden hun huis uit 1790 kochten, hoopten ze niet alleen om de geschiedenis te behouden, maar ook om het te maken. Gebouwd door Revolutionary War Lieutenant Jonathan Chapman, op land verleend door George Washington, de koloniale center-hall in Old Chatham, New York, kwam met 17 hectare en een jaren 40.000 vierkante voet schuur (Foto). Toch zag Donna de toekomst. "Ik kon me onmiddellijk voorstellen dat mijn jongen aan het verkennen was", herinnert ze zich aan de toenmalige zoon Elias, nu 10 jaar oud. Eerst moesten ze echter een grote renovatie aanpakken.
Voor de keuken zag Donna een tegengif voor de geheel witte roestvrijstalen norm, waarbij hij een zwarte koos La Cornue fornuis, tellers van donker speksteen en een vloer met geborgen stenen. "Ik hou van de textuur", zegt ze. "Het is een beetje beneden Downton Abbey.' "Ze beperkte de zwarte kasten tot lagere eenheden, om een rij vensters op ooghoogte te installeren. Legt Donna uit: "Het zien van de haag was belangrijker dan opslag" - het maakt niet uit dat de resultaten de eetzaal vreemd maakten. "We eindigen hier altijd met eten!" ze zegt.
In deze foto: Een lokale timmerman bouwde de kasten, zwart geverfd in het assortiment en bedekt met speksteen tellers. De vloer - gemaakt van bakstenen uit de oude schoorsteen - wordt stralend verwarmd. De kasten zijn geverfd Black Blue van Farrow & Ball.
Helder idee: Een tweedehands koperen bureaulamp, rechts van het raam, geeft de keuken een gezellige stijl.
De Franken hebben veel van het werk zelf aangepakt. "Ik ging naar de houtzagerij en kreeg een account als aannemer", zegt Paul, een beheerder van beleggingsfondsen overdag. "Ik heb betegeld, geknipt en wat sanitair." Donna gooide mee met schuren en schilderen, en regisseerde het project.
In deze foto: Paul bouwde het keukenhok voor de 40e verjaardag van Donna. Te zien: nieuw servies en vlooienmarkt. Het beadboard is geverfd Parma Gray van Farrow & Ball.
Zelfs fijn antiek, zoals de 19e eeuw Louis Philippe secretaris, nodig dagelijks gebruik uit in het Frank-huis. "Het is gesneden uit Cubaans mahonie, met zwaluwstaartverbindingen," zegt Donna. "Toch doet Elias daar nog steeds zijn schoolwerk."
In deze foto: Een taxidermische fazant en een vaas pakte Donna op in Mexico op de secretaresse, terwijl een clip-on koperen lamp van Gracieus huis bespaart bureauruimte.
Plus:19 meer slimme thuiskantoren »
Het hart van hun huis afronden? Het hok Paul maakte voor de verjaardag van zijn vrouw en een boerderijtafel die ooit diende als zijn bureau. Het dressoir van de ouderlijke slaapkamer, een overblijfsel uit de kindertijd van Donna, onderstreept het punt: persoonlijke banden overtreffen de nauwkeurigheid van de periode.
In deze foto: Een assortiment familiefoto's hangt boven Donna's middenkast.
"De man die ons huis heeft gebouwd, is aan de overkant begraven", zegt Paul. "We bezitten dit huis nu, maar uiteindelijk zal het van iemand anders zijn. Leven met geschiedenis geeft een gevoel van continuïteit. Het plaatst dingen in perspectief. "
In deze foto: Paul, Donna en Elias Frank genieten van hun verspreiding van 17 hectare.