Foto's van Jackie en John F. Kennedy

Ter ere van het 100-jarig jubileum van John F. Kennedy's geboorte op 29 mei, het Smithsonian toont een zeldzame tentoonstelling van Richard Avedon-portretten van de Kennedy-familie. De enige kunstenaar die toegang verleende tot de Kennedy's tussen de verkiezingsoverwinning van JFK en zijn inhuldiging, fotografeerde Avedon de familie in hun Palm Beach-huis op 3 januari 1961 - slechts enkele weken daarna John Jr. werd geboren - en weken voordat Kennedy aantrad.

Shannon Perich, curator van de Photographic History Collection in het National Museum of American History, die vrij letterlijk schreef het boek over deze afbeeldingen, legde uit dat de foto's oorspronkelijk bedoeld waren als een modeshoot waarin Jackie werd benadrukt, maar "beide Avedon en JFK begrepen intuïtief de mogelijkheid die voor hen lag, en dus was er een samenwerking."

"Het wordt een interessant moment om over na te denken, waar hij nog niet helemaal president is. Hij bouwt ervoor en die opwinding en anticipatie en angst en de stress van alles op voor dit grote moment in zijn leven en in het leven van de natie. Een deel daarvan is zichtbaar op de foto's, maar wat ook interessant is, is dat we nu weten wat er ronddraait. Hij probeert zijn kabinet te vestigen; hij werkt aan zijn inauguratietoespraak; hij heeft deze kleine baby die vijf en een halve week oud is; er is al deze vraag naar druk. Er is iets aan de hand in Cuba. "Zegt Perich. (De Verenigde Staten hebben op 3 januari 1961 officieel de diplomatieke betrekkingen met Cuba verbroken.)

"En toch, als je deze foto's ziet, heeft hij de controle. Hij is er niet door gestrest, hij is er niet door overweldigd, hij is er zelfs niet al te enthousiast over. Er is dus iets interessants aan de hand van onze historische kennis die we als kijkers meebrengen bij het bekijken van deze fotosessie. "

Avedon merkte destijds ook zijn controle op in een interview met Newsweek. "Toen ik Caroline's foto met haar vader nam, dicteerde hij memo's aan zijn secretaresse," zei Avedon. "Als ik hem zou vragen om rond te kijken, zou hij stoppen met dicteren. Maar op het moment dat ik klaar was, zou hij beginnen waar hij was gebleven. Ik heb nog nooit zo'n uiting van mentale controle in mijn leven gezien. "

Naast de portretten bevat de serie van negen afbeeldingen (geselecteerd uit een veel grotere verzameling uit de shoot) ook verschillende vergrote contactbladen. "We kunnen een kijkje nemen in het proces van wat er voor de camera aan de hand was. Het is ongebruikelijk om iemand hun contactbladen te zien vergroten en monteren, maar dat is wat [Avedon] deed. "

Vijftig jaar nadat de foto's zijn genomen, zegt Perich dat één aspect ongewijzigd blijft. "Er is een Kennedy-mystiek die nog steeds zichtbaar: de glamour die ze hebben, en dit idee dat ze op het snijvlak van de Amerikaanse cultuur en het hoogtepunt van een moment waren tijd. Dat blijft allemaal over. Hoe hij in historische zin wordt waargenomen, is veranderd. "

"Wat we als kijkers naar deze foto's brengen, is in de loop van de tijd veranderd," zei Perich. "Maar mensen weten wel dat alleen Caroline over is. Er is een soort dramatische ironie die kijkers vaak meebrengen bij het kijken naar deze foto's waarvan ik denk dat ze nog steeds invloed hebben op hoe we ze begrijpen. "

De portrettentoonstelling, die te zien is van 25 mei tot 27 augustus, is slechts een van de vele JFK-gerelateerde evenementen die dit voorjaar plaatsvinden ter ere van zijn honderdste verjaardag. Zie de rest van de collectie hieronder en voor meer informatie over de Smithsonian's Kennedy-gerelateerde programmering, bezoek americannow.si.edu.