Country Living-editors selecteren elk aanbevolen product. Als u via een link koopt, kunnen we een commissie verdienen. Meer over ons
Het was in 1990 dat ik mijn stamboom ging traceren, samen met mijn vader. We gingen door oude foto's van de zolder, vergeelde krantenbladen met doodsbrieven en geboorte mededelingen, visitekaartjes en schrootalbums, allemaal in een poging om onze genealogie zover mogelijk uit te trekken kon. Bijna alles was traceerbaar, maar we stuitten op een ontbrekend stuk, een familie-mysterie dat we simpelweg niet konden oplossen.
Van mijn vaders kant zijn we in één stap teruggegaan naar onze Schotse roots; mijn grootvader verliet Glasgow op het stoomschip Athene in 1906. Van moederszijde zijn we in twee of drie stappen teruggegaan naar Schotland en Engeland, maar één persoon was een raadsel: mijn over-overgrootvader, William Lozier Gaston. Hij werd geadopteerd. Waren we Frans? Waren we Duits? We hadden het geluk niets meer over de Loziers te vinden, want we hadden niets anders dan zijn naam.
De enige aanwijzing die we over de geschiedenis van Will hadden, was één stuk papier: de bon voor een treinticket uit New York Thuis voor de vrienden naar Oberlin, Ohio, voor $ 7,50, gedateerd 1856. Het schroot is een kassabon voor de uitwisseling van het kind van een weeshuis naar een vreemdeling. Will was toen drie jaar oud, dus iemand nam hem duidelijk mee naar Ohio vanuit New York.
En het familiespoor sterft daar. Hoewel ik me af en toe afvroeg, dacht ik niet veel meer aan Will - totdat ik las Het boek van Christina Baker Kline, Wees trein. Het boek wekte in mij een nieuwsgierigheid om te weten wie deze man was. Ik begon met internet-speurtocht om te zien wat ik kon vinden over het weeshuis, het tijdperk en de oorsprong van de zogenaamde wees trein. Het duurde ongeveer een maand 's avonds laat onderzoek voordat ik iemand vond bij de Nationaal wees treincomplex die zei dat ze kon helpen. Ik heb de treinbon gescand en naar haar opgestuurd. Na wat heen en weer via e-mail ontving ik een dikke envelop met papieren per post. "Dit is een van de meest bevredigende mysteries die we ooit hebben opgelost," vertelde de vrijwilliger me. "Je zult het zien."
Toen ik het pakket opende, opende ik een heel nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van onze familie. Will was niet alleen in het weeshuis opgegeven, maar ook zijn twee broers en een zus. Hun vader was in 1848 gestorven en liet zijn vrouw Martha achter om de boerderij van de familie in de staat New York te verliezen. Uiteindelijk vond ze haar weg naar de armoedige sloppenwijken van New York City.
Na de volkstelling en belastingaangifte, plus de archieven van het Huis voor de Vriendelozen, zag ik dat Martha twee van haar jongens in het weeshuis had opgegeven, maar de baby, Will en haar oudste meisje had bewaard. Martha werkte als naaister en deelde een kamer in een van de beruchte gevaarlijke woningen, in wat nu de wijk Kips Bay van Manhattan is. Terwijl ze dieper in armoede viel, nam Martha de moeilijke beslissing om haar laatste twee kinderen op te geven. Ze zijn allemaal geadopteerd.
"Dit is een van de meest bevredigende mysteries die we ooit hebben opgelost," vertelde de vrijwilliger me. "Je zult het zien."
Martha was onverschrokken; ze werkte en redde en schreef uiteindelijk om haar kinderen terug te vragen. Het weeshuis reageerde niet. In die tijd kwam het morele en spirituele welzijn van een kind op hetzelfde neer en werd een alleenstaande moeder als niet geschikt voor de ouder beschouwd. Niettemin vond ze haar weg naar haar dochter, en ten minste een van haar middelste zonen, zo niet allebei. Martha leefde de rest van haar leven met haar getrouwde dochter en haar kleinkinderen. Ze stierf tussen 1900 en 1910, en ze heeft nooit gezien of gehoord wat er was gebeurd met Will, die opgroeide als een van de beste verkopers van persglazen schalen in de Midwest. Will verhuisde uiteindelijk naar Riverside, Californië, waar hij hielp mijn vader op te voeden - voordat ook hij vaderloos werd achtergelaten door de moeilijke tijden van de Grote Depressie.
Ik ben zo verdrietig voor Martha, wiens wereld uit de hand liep door het verlies van haar man, haar boerderij en haar kinderen. Ze is de sleutel tot een aantal andere geweldige levensverhalen in onze lijn. Ik volgde haar lijn terug op verschillende websites en ontdekte dat mijn 10e overgrootmoeder een Indiaanse vrouw was die alleen bekend stond als Lottie; haar man, mijn 10e overgrootvader, stond alleen bekend als Johnson. Toen ik een DNA-test deed en de resultaten ontving, zag ik een marker voor Native American DNA. Ik had dat oorspronkelijk bespot, omdat ik dacht dat de test fout moest zijn. Maar de wetenschap liegt niet. Via Martha vond ik Lottie en beantwoordde het raadsel van mijn DNA.
En via Martha vond ik onze meervoudige connecties met de kistfamilie, oprichters van Nantucket Island en vele kapiteins van walvisjachtschepen. Ik vond onze link terug naar de Mayfloweren mijn 13e overgrootmoeder, Mary Allerton, die een kind was toen ze met haar ouders als pelgrims arriveerde. Ik leerde de lyrische, beklijvende namen van mijn puriteinse voorouders: Patience, Ruth, Waitstill, Freelove, Truthfull, Experience en Silence. De mannen en vrouwen die vóór mij kwamen zijn nog steeds bij mij, in bloed en bot - en mogelijk - zoals ze zeggen, genetisch geheugen.
Ik ben nog niet klaar met het onderzoeken van mijn familiewortels, maar ik moet het aan Martha overhandigen. Ze heeft opgegeven alles om haar kinderen te proberen te houden. Ik eer en koester haar, mijn onbekende grootmoeder, voor haar gruis en doorzettingsvermogen. Ik draag haar DNA en haar geest met trots.