Hoe het landelijke leven eruit ziet in Rusland

Als kind dat opgroeide in New York, heb ik altijd de zomers gekoesterd die we in het kleine dorpje in Zuidoost-Rusland hebben doorgebracht, waar mijn moeder vandaan komt. Het was compleet anders dan het stedelijke landschap waarin ik ben opgegroeid. Er was geen sanitair, elektriciteit was pas recent aangekomen en werd daarom spaarzaam gebruikt, geen internet, geen televisietoestellen, en de enige plaats waar men mogelijk ontvangst van mobiele telefoons kon krijgen was bij het derde graf op de begraafplaats bovenop de plaatselijke heuvel.

Maar het was ook een plaats van pastorale schoonheid, zintuiglijke verwondering en eenvoudige, ouderwetse vreugde. Dat brengt me bij mijn zeer persoonlijke beschrijving van hoe het plattelandsleven er in Rusland uitziet. Hoewel er veel overeenkomsten zijn met het plattelandsleven in Amerika, zijn er ook veel verschillen te zien.

De aard. Het is moeilijk om te generaliseren over het Russische platteland, want het is een enorme natie vol met een verscheidenheid aan landschappen en klimaten. Maar een unieke Russische inrichting is de berk, die in de poëzie vaak wordt verpersoonlijkt als een eenzaam meisje op een heuvel die naar haar liefde verlangt. Een andere is de steppe, een graslandvlakte die zich eindeloos uitstrekt naar een illusoire horizon.

De Izba. Het traditionele Russische landhuis is een kleine blokhut met kleurrijke houtsnijwerken op de ramen, zoals die hieronder. Voor iedereen die met een Russische moeder is opgegroeid, hebben deze vensters een magische kwaliteit, sinds Russisch Sprookjes beginnen vaak met een oudere vrouw met een vriendelijk gezicht die een van deze ramen opent voordat ze het haar vertelt verhaal. De izba heeft een zeer aparte geur, van gerookt dennenhout en ongepasteuriseerde melk, en in de zomer de stralen van de zon verwarm het hele huis, zodat wanneer je op de vloer of op de veranda ligt, het een gestage, rustige uitstraling heeft warmte.

De haard. Het brandpunt van elke izba is de pechka, die functioneert als zowel een oven als een open haard. Het is gebouwd van baksteen en is ontworpen om lange tijd warmte vast te houden, en is daarom de hartslag van het huishouden. Gebakken items zoals pierogies (knishes) worden verondersteld een uitgesproken heerlijke smaak te krijgen tijdens het koken, het deeg spoelt met steeds donkerdere tinten bruin. Vanwege de constante warmte en het chaise-achtige ontwerp is de top ook een zeer populaire plek om te slapen in de winter - dat wil zeggen, als je de kat kunt overtuigen om te vertrekken.

Het interieur. Een van de leuke dingen van Russische dorpen is dat iedereen dezelfde minimalistische, donkere houten meubels en oud, afbladderend behang heeft, dus elke izba ziet eruit en voelt als thuis. Ze hebben vaak ook dezelfde kanten gordijnen die de kamer in een zachte, amberkleurige gloed baden.

De banya. Loodgieterswerk binnenshuis is een zeldzaamheid op het platteland, dus mensen verlichten zichzelf in bijgebouwen en baden zichzelf in afzonderlijke verwarmde hutten bekend als stoombad. Het is gebruikelijk om echt zweterig te worden en elkaar te slaan met een Venik- een soort Russische luffa bestaande uit gedroogde bladeren die aan elkaar zijn gebonden - om de huid te exfoliëren en de bloedcirculatie op gang te brengen en daarna in de sneeuw te springen. De banya heeft ook een zeer aparte geur, van hete eiken- en berkenbladeren.

De samovar. Een Amerikaanse vriend van mij merkte ooit op dat Russen eten alleen om aan de thee te komen, wat zeker een geëerde traditie is. De Russische theepot wordt a genoemd samowar, wat letterlijk wordt vertaald in "self-boiler" omdat deze betoverde metalen containers het water zelf koken, waarna de thee door de tuit in een prachtige koperkleur naar buiten komt. Het wordt over het algemeen geserveerd in glazen met zilveren handvatten (zoals die hieronder) samen met een (zeer breed) assortiment snoepjes.

De levensstijl. Hoe verrijkend het ook is, het leven op het platteland is fysiek zeer uitdagend buiten de zomer. De winters zijn lang en wreed, dus wandelen naar de bron om water te halen of naar de schuur voor hout is vermoeiend, en het niet verwarmen van de kachel kan snel dodelijk worden. Tegenwoordig vluchten veel jonge mensen die in het land zijn geboren naar nabijgelegen steden, dus eenmaal drukke dorpen zijn toevluchtsoorden voor ouderen geworden, met enkele dorpen die slechts uit één inwoner bestaan. De zomermaanden zijn veel levendiger als gezinnen terugkomen naar hun datsja (zomerhuis) voor vakantie, en het is gebruikelijk dat mensen 's avonds lange wandelingen maken om vrienden tegen het lijf te lopen, lokale roddels in te halen en in veel gevallen een beetje matchmaking te doen.

De "detailhandel". De meeste van deze dorpen hebben slechts één winkel in het centrum van de stad, waar basisvoedingsmiddelen worden verkocht, dus kleding of medicijnen moeten worden gekocht op de markt van een nabijgelegen stad. Het is niet zo'n probleem, want de landbouw is rijk en mensen groeien en maken alles zelf en verkopen het vervolgens op de "bazaar" (lokale boerenmarkt). De tomaten in elke tuin zijn veel zoeter, de komkommers veel bitterder en de kersen zuurder dan die in Amerika.

De paddenstoelen. De gemiddelde Russische plattelandsbewoner kan de namen van honderden soorten paddenstoelen rammelen, en paddenstoelenjagen is een andere geliefde familietraditie. Er is geen grotere overwinning dan thuiskomen met twee geweven manden tot de rand gevuld met deze ongrijpbare groenten.

De Soepen. Het plattelandsdieet is erg zwaar voor soepen, met name nationale favorieten zoals Borscht (kool en bieten) en Solynka (wat er nog in uw koelkast zit dat nog eetbaar is). Een lichte zomerfavoriet is Okroshka, een koude soep gemaakt van Kvass (een op rogge gebaseerde drank) en rauwe groenten.

De kerken. Het Russische platteland is gespikkeld met kleurrijke koepels en glanzende uienkoepels, waardoor elke toeschouwer, ongeacht zijn geloof, een spiritueel wonder heeft.

De ruines. Omdat geloof altijd zo integraal is geweest in het provinciale leven, was de anti-religie kruistocht van de bolsjewieken dat nooit echt succesvol, in tegenstelling tot hun zoektocht om honderden beroemde kathedralen in het hele land te slopen. Hoewel tragisch, stralen de ruïnes van deze kerken een mystieke romantiek en beklijvende schoonheid uit die adembenemend kan zijn.

PLUS:

Hoe Country Living eruit ziet in Noorwegen

Deze verbluffende gerenoveerde grotwoning in Frankrijk kostte $ 1,34

10 manieren om van je niet-zo-perfecte huis te houden

Foto credits: John Menard / Flickr, Sovraskin / Flickr, Tatyana / Flickr.