Goed of slecht? Wat drones betekenen voor de landbouw en het platteland ...

Reeds gebruikt door meer dan 18% van de Britse landbouwbedrijven, veranderen drones de manier waarop we gewassen kunnen telen en vee kunnen verzorgen, maar wat zijn de gevolgen op de lange termijn?

Wat zijn drones?

Drones - of onbemande luchtvaartuigen (UAV's) - zijn, zoals de naam al doet vermoeden, in wezen verfijnde op afstand bestuurbare vliegtuigen. Ze kunnen in grootte variëren van slechts een paar centimeter tot 14 meter, maar zijn in de meeste gevallen iets meer dan een halve meter lang.

De term ‘drone’ werd bedacht met betrekking tot het kleine vliegtuig dat in de jaren 20 van de twintigste eeuw werd gebruikt voor de schietoefeningen met slagschepen. Hoewel de meeste mensen voor het eerst gehoord hebben van drones in verband met militair gebruik in het buitenland, worden ze nu vaker gebruikt voor routinetaken veel dichter bij huis.

Landbouw is een gebied waar ze ongelooflijk waardevol zijn gebleken en ontelbare taken uitvoeren zoals bodemanalyse, gerichte toepassing van pesticiden en meststoffen, stormvolging, veiligheidsrapportage, beheersing van vervuiling en lucht toezicht houden.

Voor het eerst gebruikt door boeren in Japan in de jaren 1980, zijn speciaal ontworpen ‘agrarische drones’ nu beschikbaar met een grote verscheidenheid aan functies en mogelijkheden - basismodellen kosten slechts £ 50, terwijl meer geavanceerde apparaten tienduizenden kunnen overschrijden pond.

Waarom zijn drones in het nieuws?

Vanwege verbeteringen in de technologie en concurrerende prijzen in de afgelopen vijf jaar is het gebruik van agrarische drones in dit land is dramatisch toegenomen en de bezorgdheid over het risico dat ze vormen voor veiligheid en privacy is daarmee toegenomen.

Gedurende deze periode is het gekochte aantal niet gemonitord, dus het is moeilijk om die groei te kwantificeren. Vorig jaar was een boerderij in het Verenigd Koninkrijk echter de eerste ter wereld die met succes een oogst van 4,5 ton gerst plant, verzorgt en oogst zonder dat een enkele persoon ooit voet in het veld zet.

De Handsfree Hectare-project, zoals het bekend was, werd uitgevoerd door ingenieurs aan de Harper Adams University, die hopen het succes deze zomer te herhalen. Hoewel dit project, evenals andere, de voordelen van het gebruik van landbouwdrones aantoont, worden er problemen opgeworpen in verband met het gebrek aan wet- en regelgeving.

Wat zijn de voordelen voor boeren?

In de wereld van vandaag, waar het voor kleinschalige boerderijen steeds moeilijker kan worden om financieel levensvatbaar te blijven, kan de hulp van technologie zoals drones van onschatbare waarde zijn. Het kan voelen als een lange weg van traditionele landbouwmethoden, maar in staat zijn om vee te volgen op afstand of de juiste hoeveelheid kunstmest tot op de laatste millimeter toe te passen, kan het broodnodige zijn verschil.

Drones kunnen ook worden gebruikt in het populaire agrarische managementconcept dat bekend staat als ‘Precision Agriculture’, dat anders niet toegankelijk zou zijn voor kleinere boerderijen. De lijst met wat drones in staat zijn lijkt bijna eindeloos - met een luchtfoto van landbouwgrond, bijvoorbeeld, kan helpen om problemen, zoals irrigatieproblemen, veel sneller te identificeren dan wanneer het werd gecontroleerd begane grond.

Sommige drones zijn ook in staat om gewassen met pesticiden nauwkeuriger te besproeien dan een traditionele tractor. Dit verlaagt niet alleen de kosten, maar vermindert ook de blootstelling van werknemers en het omliggende platteland aan potentieel schadelijke chemicaliën.

Wat zijn de nadelen?

Zorgen rond het gebruik van drones in de landbouw hebben voornamelijk betrekking op privacy, overtreding en de schade aan eigendommen en vee. Deze zorgen worden nog verergerd door het feit dat deze vorm van technologie zo nieuw is dat wet- en regelgeving zich nog in de voorbereidende fase bevindt.

Guy Smith, vice-president van de National Farmers Union (NFU), merkte op dat hoewel opwindende ontwikkelingen de Britse landbouw op het snijvlak en internationaal concurrerend kunnen houden, de de overheid moet ook rekening houden met kwesties zoals antisociaal misbruik en maatregelen nemen om boeren te beschermen en landeigenaren.

Ross Murray, president van de Country Land & Business Association (CAO) - die landeigenaren, boeren en plattelandsbedrijven vertegenwoordigt - uitte ook zijn bezorgdheid hierover of drones die over particulier eigendom of land worden gevlogen legaal, professioneel en veilig. Er zijn ook zorgen dat toegenomen gebruik een negatief effect kan hebben op het aantal beschikbare banen voor landarbeiders.

Wat betekenen drones voor de toekomst?

Met een voorspelde omzet van meer dan 1 miljard wereldwijd tegen 2024 *, vertoont de populariteit van agrarische drones geen tekenen van vertraging. Naarmate technologie geavanceerder en ingrijpender wordt, kunnen UAV's boeren op verschillende nieuwe en waardevolle manieren helpen.

Onderzoekers van het Department of Life Sciences van Imperial College London ontwikkelen bijvoorbeeld drones die plantenziekte kunnen detecteren voordat zichtbare tekenen - zoals bladverkleuring - verschijnen, waardoor boeren infecties kunnen stoppen voordat ze teveel schade aanrichten gewassen. De hoop is dat de wetgeving van de overheid snel zal inhalen, waardoor drones veilig en verantwoord worden bediend.

Voorlopig zijn er echter een aantal particuliere cursussen beschikbaar voor boeren die meer willen weten over de kluis exploitatie van agri-drones (zoals ze soms worden genoemd), zoals die van de onafhankelijke auditorganisatie BASIS - bezoek basis-reg.co.uk meer leren. De Civil Aviation Authority (CAA) biedt ook informatie en autorisatie voor niet-commercieel gebruik van drones hier.

Deze functie komt uit Country Living Magazine. Abonnee hier.