Randy Owen uit Alabama op eerste kerst na vaders dood

In 1969 vormde zanger Randy Owen uit Alabama de countryrockband met zijn neven Teddy Gentry en Jeff Cook. In 1980 tekende de groep een platencontract met RCA en bracht hun eerste van 43 nummer één singles uit, maar helaas niet voordat Randy's vader, Gladstone Owen, dat jaar door onbekende oorzaak stierf. Randy was 30 jaar oud. Op het nieuwste album van de band, een vakantiecompilatie getiteld Amerikaanse kerst, schrijft Randy over het liefdesverdriet van het missen van zijn vader tijdens de feestdagen, in een nummer met de titel "First Christmas Without Daddy."

Het feit dat mijn vader mijn succes nooit heeft gezien, zal me altijd achtervolgen. Hij is de persoon die me gitaar leerde spelen. Hij kon duimpicken zoals Merle Travis en hoge tenor zingen, harmoniserend zoals Don Rich dat zou doen met Buck Owens. Als hij lang genoeg had geleefd dat ik hem naar Grand Ole Opry had kunnen brengen, zou dat geweldig zijn geweest. Ik heb het gevoel dat ik door dat alles ben bedrogen. Hij was slechts twee weken na zijn 59e verjaardag toen hij stierf. Het achtervolgt me, maar het is iets waar ik mee moet leven.

Die eerste kerst zonder mijn vader voelde helemaal niet als kerst. De dag was daar, het was 25 december, maar het was niet iets om blij mee te zijn. Papa en ik waren ongeveer zo hecht als je kunt krijgen voor vader en zoon, en hij was de geest achter het geluk in ons gezin. Hij zong altijd, speelde gitaar, vertelde grappige verhalen en lachte. Dat deel van mijn leven ging weg toen hij er niet meer was.

Pas toen mijn eerstgeborene, mijn dochter Alison, oud genoeg was om de kerstman en cadeautjes te begrijpen, begon ik weer plezier te hebben met Kerstmis. Ze is geboren op mijn verjaardag, 21 december. 13, twee jaar voordat haar opa stierf. De nacht dat mijn vrouw ging bevallen, dacht ik: Dit is onwerkelijk, de baby wordt geboren op mijn verjaardag! Ze woog precies wat ik woog toen ik werd geboren en was ook even lang. En ik vertel iedereen dat ze op mij lijkt.

Ze is volwassen en heeft nu haar eigen leven, maar we proberen altijd samen te komen op onze verjaardag. Een keer, toen ze nog een kind was, gingen we een weekend naar New York City en brachten we een dag door in het American Museum of Natural History. Dit jaar ga ik op mijn verjaardag op tournee in Las Vegas - het is het derde of vierde jaar op rij dat dat het geval is. Soms staan ​​mensen om me heen niet stil bij de gedachte dat ik echt een persoon ben met sentimentele waarden. Ik vier het liefst thuis met familie wanneer ik maar kan.

Door de feestdagen speciaal te maken voor mijn kleine meid (en later ook voor mijn dochter Randa en zoon Heath) na de dood van mijn vader, kon ik weer genieten van Kerstmis. Toen ik hun geluk zag, herinnerde ik me eraan hoe graag papa dingen deed voor zijn kinderen en kleinkinderen. Toen mijn zussen en ik opgroeiden, vond hij het heerlijk om op eerste kerstdag uit te gaan en met ons te voetballen. We woonden op een kleine boerderij en mijn ouders werkten de hele tijd omdat er altijd klusjes te doen waren. Ze zijn nooit op vakantie geweest. Ik denk dat papa niet eens wist wat vakantie was; Ik heb hem dat woord nog nooit horen gebruiken. Kerstmis was zijn enige echte vakantie.

Je realiseert je pas wat je eigenlijk voor je kinderen betekent als je dat kind bent dat zijn vader niet in de buurt had. Op 68-jarige leeftijd, als grootvader van zes kinderen, is tijd met familie belangrijker voor mij dan ooit tevoren. Mijn kleinkinderen zijn te jong om te verwoorden hoe ze over mij denken, maar ik weet dat ze erom geven. Ik kan het voelen omdat ik het heb geleefd.

Dit essay maakt deel uit van een serie, "Mijn favoriete kerst," met verhalen over geliefde vakantieherinneringen en -tradities van speciale gastauteurs. Om de anderen te lezen, ga hier.